Med republikanerna som stirrar på motvind inför höstens mellanårsval har Donald Trump hittat en ny strategi: att förvandla oroligheterna i Frankrike till en varnande historia för amerikanska väljare. För inget säger "America First" som en PowerPoint-presentation om Paris.

På ett valmöte i Kansas på måndagskvällen beskrev Trump Frankrike som en en gång stor nation som hade "erövrats, plundrats och bränts till grunden av migranter, jihadister och kommunister". "Om ni vill se vad som står på spel i detta val, titta bara på vad som händer i Frankrike", sa han och gestikulerade förmodligen mot en kontinent ungefär 6 400 kilometer bort.

Den faktiska kontexten: landsomfattande protester i Frankrike i lördags utlystes på grund av stigande bränslepriser och minskad köpkraft. I flera städer urartade de till plundring och sammandrabbningar med polis som lämnade ett historiskt rådhus nedbränt och ledde till 1 800 gripanden. På måndagen utfärdades utegångsförbud för ett antal franska städer, inklusive delar av Paris. Så ja, läget är illa – men kanske inte på det "migranter och kommunister"-sätt som Trump säljer in.

"Det här är vad som händer Frankrike – de vill att det ska hända vårt land. Det kommer aldrig att hända här", förklarade Trump och fick högljudda jubel från den tusenhövdade publiken i rubinröda Kansas, där republikanske senatorn Roger Marshall möter en förvånansvärt tuff utmaning från demokraten Adam Hamilton. Inget samlar en publik som hotet om hypotetiskt franskt kaos.

Tidigare på dagen upprepade Trump sitt grundlösa påstående att migranter hade "tagit över" Frankrike, och skrev på Truth Social att landets ledare måste "STÄNGA GRÄNSERNA, SNABBT!" För inget säger nyanserad geopolitisk analys som inlägg i versaler på sociala medier.

Retoriken ekar av Frankrikes högerextrema Nationell samling, vars ordförande Jordan Bardella beskrev våldet som en sammansmältning av ultravänsterextremism och kriminella befolkningsgrupper från förorterna. Trump och Vance har båda offentligt stöttat Marine Le Pen, och oroligheterna har ökat pressen på Emmanuel Macron sex månader före ett aprilval för att välja hans efterträdare. Tydligen sträcker sig GOP:s utrikespolitiska expertis nu till fransk valpolitik.

När Trump gav sig av till Kansas-mötet på måndagen berättade den amerikanske presidenten för reportrar i Vita huset att han hade varnat Macron för att han "gjorde ett stort misstag". "Hela världen kom in, och som ni vet kommer Paris att bli en muslimsk stad mycket snart, och det var inte överenskommelsen", sa han och tillade: "Vi stängde våra gränser. Det gjorde inte han." Man kan bara föreställa sig Macrons reaktion på detta hjälpsamma råd.

Innan Trump kom upp på scenen i Park City, Kansas, spelade jättelika TV-skärmar upp cirka 10 minuter av Fox News-bevakning av oroligheterna som har gripit Paris och andra städer, vilket inkluderade kommentarer som lade skulden på den franska regeringens invandringspolitik. För inget säger "mötesförberedelse" som ett kurerat kabelnyhetsmontage.

Demonstrationerna i Frankrike började för veckor sedan, när gymnasieelever började marschera för lärarbrist, förfallna klassrum och ett ogenomträngligt universitetsantagningssystem. CGT, en av Frankrikes största fackföreningar, har stöttat rörelsen och krävt lägre priser, högre pensioner och bättre löner. Ilskan har sedan vidgats till bränslepriser, som har stigit sedan amerikanska attacker i praktiken stängt Hormuzsundet, och andra ekonomiska klagomål. Med andra ord: det är komplicerat, och definitivt inte reducerbart till en bildekal.

När mellanårsvalet närmar sig erbjuder oroligheterna i Frankrike Trump en välbekant politisk möjlighet: chansen att förvandla en kris på andra sidan Atlanten till ett argument för den hårda invandringspolitik som hjälpte Trump tillbaka till Vita huset. "Om du importerar tredje världen blir du tredje världen", skrev Vita husets officiella X-konto tidigare på dagen. För subtilitet är för folk som förlorar val.

JD Vance och en rad republikanska politiker har ställt upp för att göra en liknande