Terwijl de Republikeinen voor de tussentijdse verkiezingen van november tegen toenemende politieke tegenwind opkijken, heeft Donald Trump een nieuwe strategie gevonden: de onrust in Frankrijk omtoveren tot een waarschuwend verhaal voor Amerikaanse kiezers. Want niets zegt 'America First' als een PowerPoint-presentatie over Parijs.

Op een rally in Kansas maandagavond beschreef Trump Frankrijk als een eens grote natie die 'veroverd, geplunderd en met de grond gelijk gemaakt' was door 'migranten, jihadisten en communisten'. 'Als je wilt zien wat er op het spel staat bij deze verkiezing, kijk dan naar wat er in Frankrijk gebeurt', zei hij, vermoedelijk gebarend naar een continent op zo'n 6.500 kilometer afstand.

De werkelijke context: landelijke protesten in Frankrijk op zaterdag werden uitgeroepen vanwege stijgende brandstofprijzen en dalende koopkracht. In verschillende steden ontaardden ze in plunderingen en botsingen met de politie, waarbij een historisch stadhuis in brand werd gestoken en 1.800 arrestaties werden verricht. Op maandag werden avondklokken ingesteld voor een aantal Franse steden, waaronder delen van Parijs. Dus ja, het is erg - maar misschien niet op de 'migranten en communisten'-manier die Trump verkoopt.

'Dit is wat er met Frankrijk gebeurt - ze willen dat het bij ons land gebeurt. Het gebeurt hier nooit', verklaarde Trump, onder luid gejuich van de duizenden mensen in het dieprode Kansas, waar de Republikeinse senator Roger Marshall een verrassend zware uitdaging van Democraat Adam Hamilton het hoofd moet bieden. Niets brengt een menigte zo in beweging als de dreiging van hypothetische chaos in Franse stijl.

Eerder op de dag herhaalde Trump zijn ongegronde bewering dat migranten Frankrijk hadden 'overgenomen', en schreef op Truth Social dat de leiders van het land 'DE GRENZEN MOETEN SLUITEN, SNEL!' Want niets zegt genuanceerde geopolitieke analyse als socialmediaposts in hoofdletters.

De retoriek weerspiegelt die van het Franse extreemrechtse Rassemblement National, wiens voorzitter Jordan Bardella het geweld beschreef als een samensmelting van extreem-links extremisme en criminele bevolkingsgroepen uit de voorsteden. Trump en Vance hebben beiden publiekelijk Marine Le Pen gesteund, en de onrust heeft de druk op Emmanuel Macron opgevoerd, zes maanden voor een verkiezing in april waarbij zijn opvolger wordt gekozen. Blijkbaar strekt de buitenlandse beleidsdeskundigheid van de GOP zich nu uit tot de Franse electorale politiek.

Toen Trump maandag naar de rally in Kansas vertrok, vertelde de Amerikaanse president aan verslaggevers in het Witte Huis dat hij Macron had gewaarschuwd dat hij 'een grote fout maakte'. 'De hele wereld kwam binnen, en zoals je weet, zal Parijs binnenkort een moslimstad zijn, en dat was niet de afspraak', zei hij, eraan toevoegend: 'Wij hebben onze grenzen gesloten. Hij niet.' Men kan zich slechts voorstellen hoe Macron reageerde op dit nuttige advies.

Voordat Trump het podium in Park City, Kansas, betrad, speelden gigantische tv-schermen ongeveer 10 minuten aan Fox News-verslaggeving over de onrust die Parijs en andere steden in zijn greep houdt, inclusief commentaar dat de problemen toeschreef aan het immigratiebeleid van de Franse regering. Want niets zegt 'rallyvoorbereiding' als een samengestelde montage van kabelnieuws.

De demonstraties in Frankrijk begonnen weken geleden, toen middelbare scholieren begonnen te marcheren voor lerarentekorten, vervallen klaslokalen en een ondoorzichtig toelatingssysteem voor universiteiten. De CGT, een van de grootste vakbonden van Frankrijk, heeft de beweging gesteund en opgeroepen tot lagere prijzen, hogere pensioenen en betere lonen. De woede heeft zich sindsdien uitgebreid naar brandstofprijzen, die zijn gestegen sinds Amerikaanse aanvallen de Straat van Hormuz effectief hebben afgesloten, en andere economische grieven. Met andere woorden: het is ingewikkeld, en zeker niet te reduceren tot een bumpersticker.

Nu de tussentijdse verkiezingen naderen, biedt de onrust in Frankrijk Trump een bekende politieke kans: de mogelijkheid om een crisis aan de andere kant van de Atlantische Oceaan om te vormen tot een argument voor het harde immigratiebeleid dat Trumps terugkeer naar het Witte Huis hielp bewerkstelligen. 'Als je de derde wereld importeert, word je de derde wereld', postte het officiële X-account van het Witte Huis eerder op de dag. Want subtiliteit is voor mensen die verkiezingen verliezen.

JD Vance en een reeks Republikeinse politici hebben zich aangesloten om een soortgelijke