Flipkart, de Indiase e-commercegigant in handen van Walmart, bereidt zich voor om het Indiase duopolie in voedselbezorging van Zomato en Swiggy uit te dagen - een markt die al pogingen van Amazon en Google heeft verslonden en uitgespuugd. Onverstoord door dit kerkhof van ambitie test het in Bengaluru gevestigde bedrijf zijn voedselbezorgdienst intern en heeft het de proef uitgebreid van een paar honderd werknemers naar meer dan 8.000, volgens twee mensen die bekend zijn met de zaak.

Flipkart heeft ook een speciaal team van bezorgers ingezet via zijn logistieke tak, Ekart - gescheiden van de bezorgers die zijn quick-commerceleveringen verzorgen - terwijl het zich voorbereidt op een publieke lancering. De dienst, alleen voor werknemers, verschijnt als een apart tabblad in de hoofdwinkelapp van Flipkart, naast zijn Minutes quick-commerceaanbod en reisboekingen, zo heeft TechCrunch vernomen. Het put uit restaurants die zijn vermeld via ONDC, een door de overheid gesteund netwerk dat online kopers en verkopers op verschillende platforms met elkaar verbindt, evenals restaurants die Flipkart rechtstreeks heeft aangemeld. Bezorgers in shirts met het merk 'Eat-in by Minutes' zijn al begonnen met het uitvoeren van bestellingen op straat in Bengaluru.

En wat een markt om te betreden. Het makelaarskantoor Bernstein schat dat de Indiase markt voor voedselbezorging jaarlijks met 18% tot 20% groeit, hoewel online bezorging nog steeds iets meer dan 15% uitmaakt van de bredere foodsector van het land. Zomato, eigendom van Eternal, en Swiggy bedienen samen naar schatting 85 miljoen tot 95 miljoen betalende klanten per jaar, volgens Bernstein - een cijfer dat zowel hun dominantie als de ruimte voor nieuwkomers in het meest bevolkte land ter wereld aantoont, dat meer dan een miljard internetabonnementen heeft.

Flipkart is niet de enige die probeert de boel op te schudden. Ride-hailingbedrijf Rapido, dat Uber en zijn Indiase rivaal Ola al een zware strijd heeft geleverd, breidt Ownly uit, zijn voedselbezorgdienst die restaurants geen commissie in rekening brengt. Ondertussen heeft Swiggy Toing gelanceerd, een aparte app gericht op klanten die op zoek zijn naar goedkopere maaltijden. Beide zetten drukken op het bestaande prijsmodel van de industrie en de commissies die restaurants betalen.

"Monopolie is slecht, maar duopolie is nog zieliger," zei Sagar Daryani, voorzitter van de in New Delhi gevestigde National Restaurant Association of India, die meer dan 500.000 restaurants in het hele land vertegenwoordigt. "Wat de een doet, volgt de ander." Daryani betoogde dat restaurants al lang behoefte hebben aan alternatieven voor de twee dominante platforms.

De geschiedenis staat echter niet aan de kant van Flipkart. In 2020 lanceerde Amazon een voedselbesteldienst in Bengaluru, maar sloot deze twee jaar later. Google's Areo-app, die naast andere diensten ook voedselbestellingen aanbood, wist ook geen voet aan de grond te krijgen. Uber verliet de markt in 2020 en verkocht zijn Uber Eats-activiteiten in India aan Zomato. Dus ja, het kerkhof is drukbevolkt.

Daryani ziet één belangrijk verschil tussen Flipkart en zijn voorgangers. Zomato en Swiggy bouwden hun bedrijf rond maaltijdbezorging voordat ze uitbreidden naar quick commerce. Flipkart doet het omgekeerde: het gebruikt zijn gevestigde e-commercebedrijf en groeiende quick-commerceactiviteiten als springplank naar voedselbezorging. "Het voordeel van Flipkart's quick commerce zal worden doorgegeven aan voedselbezorging, dus het zal leaner en efficiënter zijn," vertelde Daryani aan TechCrunch.

Restaurants hopen ook dat nieuwe toetreders de kosten van het online verkopen van maaltijden zullen verlagen. Daryani, die ook medeoprichter en CEO is van de dumplingketen Wow! Momo Foods, zei dat Flipkart een basiscommissie van ongeveer 10% heeft voorgesteld, vergeleken met de 20% tot 25% die restaurants doorgaans aan Zomato en Swiggy betalen. Commissies zijn echter slechts een deel van de kosten - als je eenmaal advertenties, kortingen en andere promotiekosten meetelt, kunnen restaurants op de gevestigde platforms 40% tot 50% van de waarde van een bestelling uitgeven. Daryani verwacht dat Flipkart die totale kosten dichter bij 15% tot 16% zal houden, wat kan betekenen dat restaurants meer geld overhouden aan elke bestelling.

Restaurants aan boord krijgen is één