Flipkart, el gigante indio del comercio electrónico propiedad de Walmart, se prepara para desafiar el duopolio de entrega de comida en la India formado por Zomato y Swiggy, un mercado que ya ha masticado y escupido los intentos de Amazon y Google. Sin dejarse intimidar por este cementerio de ambiciones, la empresa con sede en Bengaluru está probando su servicio de entrega de comida internamente y ha ampliado la prueba de unos pocos cientos de empleados a más de 8.000, según dos personas familiarizadas con el asunto.

Flipkart también ha desplegado una flota dedicada de repartidores a través de su brazo logístico, Ekart, separada de los repartidores que manejan sus entregas de comercio rápido, mientras se prepara para un lanzamiento público. El servicio exclusivo para empleados aparece como una pestaña separada en la aplicación principal de compras de Flipkart, junto a su oferta de comercio rápido Minutes y reservas de viajes, según ha podido saber TechCrunch. Se nutre de restaurantes listados a través de ONDC, una red respaldada por el gobierno que conecta a compradores y vendedores en línea a través de diferentes plataformas, así como de restaurantes que Flipkart registró directamente. Los repartidores que llevan camisetas con la marca "Eat-in by Minutes" ya han comenzado a cumplir pedidos en las calles de Bengaluru.

Y qué mercado para entrar. La firma de corretaje Bernstein estima que el mercado de entrega de comida en la India está creciendo entre un 18% y un 20% anual, aunque la entrega en línea todavía representa poco más del 15% de la industria de servicios de comida en general del país. Zomato, propiedad de Eternal, y Swiggy juntos atienden a un estimado de 85 a 95 millones de clientes de pago al año, según Bernstein, una cifra que demuestra tanto su dominio como el espacio para nuevos participantes en el país más poblado del mundo, que tiene más de mil millones de suscripciones a internet.

Flipkart no está solo en su intento de agitar las cosas. La empresa de transporte con conductor Rapido, que ya le ha dado una dura pelea a Uber y a su rival indio Ola, ha estado expandiendo Ownly, su servicio de entrega de comida que no cobra comisión a los restaurantes. Mientras tanto, Swiggy ha lanzado Toing, una aplicación separada dirigida a clientes que buscan comidas más baratas. Ambos movimientos reflejan la creciente presión sobre el modelo de precios existente de la industria y las comisiones que pagan los restaurantes.

"El monopolio es malo, pero el duopolio es más patético", dijo Sagar Daryani, presidente de la Asociación Nacional de Restaurantes de la India, con sede en Nueva Delhi, que representa a más de 500.000 restaurantes en todo el país. "Lo que uno hace, el otro lo imita". Daryani argumentó que los restaurantes han necesitado durante mucho tiempo alternativas a las dos plataformas dominantes.

Sin embargo, la historia no está del lado de Flipkart. En 2020, Amazon lanzó un servicio de pedidos de comida en Bengaluru, pero lo cerró dos años después. La aplicación Areo de Google, que ofrecía pedidos de comida junto con otros servicios, tampoco logró tracción. Uber abandonó el mercado en 2020, vendiendo su negocio de Uber Eats en la India a Zomato. Así que sí, el cementerio está lleno.

Daryani ve una diferencia importante entre Flipkart y sus predecesores. Zomato y Swiggy construyeron sus negocios en torno a la entrega de comidas antes de expandirse al comercio rápido. Flipkart está haciendo lo contrario, utilizando su negocio de comercio electrónico establecido y sus crecientes operaciones de comercio rápido como trampolín hacia la entrega de comida. "El beneficio del comercio rápido de Flipkart se transferirá a la entrega de comida, por lo que será más ágil y eficiente", dijo Daryani a TechCrunch.

Los restaurantes también esperan que los nuevos participantes reduzcan el costo de vender comidas en línea. Daryani, también cofundador y CEO de la cadena de dumplings Wow! Momo Foods, dijo que Flipkart ha propuesto una comisión base de alrededor del 10%, en comparación con el 20% al 25% que los restaurantes suelen pagar a Zomato y Swiggy. Sin embargo, las comisiones son solo parte del gasto: una vez que se tienen en cuenta la publicidad, los descuentos y otros costos promocionales, los restaurantes pueden terminar gastando entre el 40% y el 50% del valor de un pedido en las plataformas establecidas. Daryani espera que Flipkart mantenga ese costo total más cerca del 15% al 16%, lo que podría significar que los restaurantes conserven más dinero de cada pedido.

Conseguir que los restaurantes se sumen es una cosa.