A Flipkart, gigante indiana do comércio eletrônico controlada pela Walmart, está se preparando para desafiar o duopólio de entrega de comida na Índia, formado por Zomato e Swiggy — um mercado que já mastigou e cuspiu as tentativas da Amazon e do Google. Sem se deixar intimidar por esse cemitério de ambições, a empresa sediada em Bengaluru está testando seu serviço de entrega de comida internamente e expandiu o teste de algumas centenas de funcionários para mais de 8.000, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto.

A Flipkart também mobilizou uma frota dedicada de entregadores por meio de seu braço logístico, a Ekart — separada dos entregadores que cuidam das entregas de quick-commerce — enquanto se prepara para um lançamento público. O serviço exclusivo para funcionários aparece como uma aba separada no aplicativo principal de compras da Flipkart, ao lado de sua oferta de quick-commerce Minutes e reservas de viagens, soube o TechCrunch. Ele se baseia em restaurantes listados por meio da ONDC, uma rede apoiada pelo governo que conecta compradores e vendedores online em diferentes plataformas, bem como em restaurantes que a Flipkart cadastrou diretamente. Entregadores vestindo camisetas com a marca "Eat-in by Minutes" já começaram a atender pedidos nas ruas de Bengaluru.

E que mercado para se entrar. A corretora Bernstein estima que o mercado indiano de entrega de comida está crescendo de 18% a 20% ao ano, embora a entrega online ainda represente pouco mais de 15% do setor mais amplo de serviços de alimentação do país. A Zomato, controlada pela Eternal, e a Swiggy juntas atendem uma estimativa de 85 milhões a 95 milhões de clientes pagantes por ano, segundo a Bernstein — um número que demonstra tanto seu domínio quanto o espaço para novos entrantes no país mais populoso do mundo, que tem mais de um bilhão de assinaturas de internet.

A Flipkart não está sozinha na tentativa de agitar as coisas. A empresa de transporte por aplicativo Rapido, que já deu uma dura batalha à Uber e à sua rival indiana Ola, vem expandindo a Ownly, seu serviço de entrega de comida que não cobra comissão dos restaurantes. Enquanto isso, a Swiggy lançou o Toing, um aplicativo separado voltado para clientes em busca de refeições mais baratas. Ambas as movimentações refletem a crescente pressão sobre o modelo de precificação existente no setor e as comissões pagas pelos restaurantes.

"Monopólio é ruim, mas duopólio é mais patético", disse Sagar Daryani, presidente da Associação Nacional de Restaurantes da Índia, sediada em Nova Délhi, que representa mais de 500.000 restaurantes em todo o país. "O que um faz, o outro copia." Daryani argumentou que os restaurantes há muito precisam de alternativas às duas plataformas dominantes.

A história, no entanto, não está do lado da Flipkart. Em 2020, a Amazon lançou um serviço de pedidos de comida em Bengaluru, mas o encerrou dois anos depois. O aplicativo Areo, do Google, que oferecia pedidos de comida junto com outros serviços, também não ganhou tração. A Uber deixou o mercado em 2020, vendendo seu negócio Uber Eats na Índia para a Zomato. Então sim, o cemitério está lotado.

Daryani vê uma diferença importante entre a Flipkart e suas antecessoras. Zomato e Swiggy construíram seus negócios em torno da entrega de refeições antes de se expandirem para o quick-commerce. A Flipkart está fazendo o inverso, usando seu negócio de e-commerce estabelecido e suas operações crescentes de quick-commerce como trampolim para a entrega de comida. "O benefício do quick-commerce da Flipkart será repassado à entrega de comida, então será mais enxuto, mais eficiente", disse Daryani ao TechCrunch.

Os restaurantes também esperam que os novos entrantes reduzam o custo de vender refeições online. Daryani, que também é cofundador e CEO da rede de dumplings Wow! Momo Foods, disse que a Flipkart propôs uma comissão base de cerca de 10%, em comparação com os 20% a 25% que os restaurantes normalmente pagam à Zomato e à Swiggy. As comissões são apenas parte da despesa, porém — uma vez considerados publicidade, descontos e outros custos promocionais, os restaurantes podem acabar gastando de 40% a 50% do valor de um pedido nas plataformas estabelecidas. Daryani espera que a Flipkart mantenha esse custo total mais próximo de 15% a 16%, o que pode significar que os restaurantes fiquem com mais dinheiro de cada pedido.

Conquistar a adesão dos restaurantes é uma