Fondată în timpul Războiului Civil American pentru a consilia guvernul, Academia Națională de Științe a fost mult timp una dintre cele mai prestigioase organizații științifice, cunoscută pentru a aduna talente de top pentru a produce rapoarte cuprinzătoare pe probleme științifice și tehnologice. Aceste rapoarte nu s-au ferit de controverse publice sau de a ofensa grupuri puternice, dar, în general, au reușit să păstreze respectul organizațiilor guvernamentale care le finanțează. Această serie, se pare, este acum istorie.

Ieri, un reportaj aprofundat de la Politico a dezvăluit escaladarea rupturii dintre Academie și politicienii republicani, care au luat în vizor un raport privind atribuirea evenimentelor meteorologice schimbărilor climatice cauzate de om – un raport de care companiile de combustibili fosili se tem că ar putea duce la constatări de răspundere în numeroasele procese intentate împotriva lor.

Președinta Academiei Naționale de Științe, Marcia McNutt, a încercat să evite presiunile politice ignorând în mare măsură ostilitatea declarată a administrației Trump față de știință în discursurile sale anuale privind „starea științei”. Dar această strategie nu a ținut organizația departe de ținta republicanilor, datorită proiectelor începute sub administrațiile anterioare. Un astfel de proiect, a patra ediție a Manualului de Referință privind Probe Științifice, a fost pregătit pentru Centrul Federal Judiciar pentru a ajuta judecătorii să gestioneze probleme științifice în instanță.

Pentru prima dată, manualul a inclus un capitol despre schimbările climatice, care trata schimbările climatice cauzate de om ca știință stabilită (ceea ce și este). Un grup de procurori generali republicani a contestat acest lucru, considerând includerea experților implicați în litigii climatice drept părtinire, nu expertiză. Au cerut Centrului Federal Judiciar să retragă capitolul – iar centrul a cedat imediat. Academia Națională, însă, a refuzat să facă la fel, lăsând raportul original intact pe site-ul său.

Aceasta a determinat un grup de 11 reprezentanți republicani să trimită o scrisoare șefului Oficiului de Management și Buget, „rugând respectuos” o investigație dacă Academia Națională ar trebui „suspendată sau exclusă de la toate finanțările federale”. Plângerea lor: raportul a lipsit de „o revizuire independentă și semnificativă din partea oamenilor de știință cu opinii diferite asupra științei climatice” – adică oameni care refuză să accepte dovezile pentru schimbările climatice cauzate de om. În mod similar, când Academia Națională a organizat un raport climatic actualizat, membri ai Congresului au amenințat cu investigații, chiar în timp ce Departamentul Energiei a convocat un grup de contestatari marginali pentru a produce ceva care să sugereze că emisiile de carbon sunt probabil în regulă.

De ce atâta tam-tam în legătură cu sfaturile științifice pentru judecători? Problema este atribuirea: cercetătorii pot determina acum probabilitatea ca evenimente meteorologice extreme să se producă cu și fără emisii de gaze cu efect de seră, iar unele evenimente pur și simplu nu s-ar fi întâmplat fără încălzirea cauzată de om. Această claritate a permis cercetătorilor să lege daunele financiare de pe urma vremii catastrofale de influența unor companii specifice de combustibili fosili. Dacă aceste studii câștigă o acceptare largă, judecătorii le pot admite ca probe în procesele împotriva acestor companii.

Majoritatea proceselor anterioare împotriva companiilor de combustibili fosili au eșuat deoarece judecătorii le-au considerat chestiuni de politică federală. Dar daunele economice au fost mult timp de competența instanțelor, iar o legătură directă între practicile de afaceri și daunele provocate de furtuni poate fi mai greu de evitat. Aici intervine din nou Academia Națională: un comitet format în timpul administrației Biden evaluează statutul științific al studiilor de atribuire. Companiile petroliere, suficient de îngrijorate, au angajat terți pentru a solicita acces la e-mailurile membrilor comitetului de la universități publice.

Toate acestea sugerează că lupta în jurul acestui raport este pe cale să devină intensă. Credibilitatea și finanțarea Academiei Naționale de Științe vor fi probabil supuse unui asalt susținut, putând deteriora permanent politica bazată pe știință în SUA. Și când chiar și faptele de bază pot fi politizate...