南北戦争中に政府への助言機関として設立された全米科学アカデミーは、長年にわたり最も権威ある科学組織の一つであり、科学技術問題に関する包括的な報告書を作成するためにトップクラスの人材を集めてきた。これらの報告書は、世間の論争や強力なグループを怒らせることを避けてこなかったが、資金を提供する政府機関の尊敬を概ね維持してきた。しかし、その連続記録は今や終わったようだ。

昨日、Politicoの詳細な報道が、全米科学アカデミーと共和党議員との間のエスカレートする決裂を明らかにした。共和党議員は、人間活動による気候変動への異常気象の帰属に関する報告書に異議を唱えている。この報告書は、化石燃料企業が、彼らに対する多くの訴訟で責任の認定につながることを恐れているものだ。

全米科学アカデミーのマーシア・マクナット会長は、年次の「科学の現状」演説でトランプ政権の科学に対する露骨な敵意をほとんど無視することで、政治的な熱をかわそうとしてきた。しかし、その戦略は、前政権下で開始されたプロジェクトのおかげで、組織を共和党の標的から守ることはできなかった。そのようなプロジェクトの一つが、連邦司法センターのために作成された『科学的証拠に関する参考マニュアル』第4版であり、裁判官が法廷で科学問題を扱うのを助けるためのものだ。

初めて、そのマニュアルには気候変動に関する章が含まれ、人間活動による気候変動を確立された科学として扱った（実際そうである）。共和党の州司法長官グループはこれに異議を唱え、気候訴訟に関与する専門家の参加を偏りとみなし、専門性とは見なさなかった。彼らは連邦司法センターにその章を削除するよう要求し、センターは即座に屈服した。しかし、全米科学アカデミーはそれに従うことを拒否し、元の完全な報告書をウェブサイトに残した。

これを受けて、11人の共和党下院議員グループが行政管理予算局長に書簡を送り、「敬意を込めて」全米科学アカデミーが「すべての連邦資金から停止または資格剥奪されるべきか」の調査を促した。彼らの不満は、報告書に「気候科学について異なる見解を持つ科学者からの独立した意味のあるピアレビュー」が欠けていること、つまり人間活動による気候変動の証拠を受け入れることを拒否する人々がいないことだった。同様に、全米科学アカデミーが更新された気候報告書を組織した際、議会議員は調査を脅かしたが、エネルギー省は炭素排出はおそらく問題ないと示唆するものを作成するために、一団の周辺的な反対論者を招集した。

なぜ裁判官への科学的助言についてこれほど騒ぐのか？問題は帰属である。研究者は現在、温室効果ガスの排出がある場合とない場合で異常気象が発生する確率を決定でき、一部の事象は人間活動による温暖化がなければ単に発生しなかっただろう。その明確さにより、研究者は壊滅的な気象による金銭的損害を特定の化石燃料企業の影響に結びつけることができるようになった。これらの研究が広く受け入れられれば、裁判官はそれらを企業に対する訴訟の証拠として認めるかもしれない。

これまでの化石燃料企業に対する訴訟のほとんどは、裁判官が連邦政策の問題とみなしたため失敗した。しかし、経済的損害は長らく裁判所の管轄であり、事業慣行と嵐の被害との直接的な関連は回避するのが難しいかもしれない。ここで再び全米科学アカデミーの出番となる。バイデン政権下で設置された委員会が、帰属研究の科学的地位を評価している。懸念した石油企業は、公立大学の委員会メンバーの電子メールへのアクセスを求めるために第三者を雇っている。

これらすべては、この報告書をめぐる戦いが激しくなろうとしていることを示唆している。全米科学アカデミーの信頼性と資金は持続的な攻撃に直面する可能性が高く、米国における科学に基づく政策に永久的な損害を与える可能性がある。そして、基本的な事実でさえ政治化されうるとき、私たちはどこに向かっているのか？