Xavier Becerra avançou para a eleição geral de novembro na corrida para governador da Califórnia, completando uma impressionante vitória de virada nas primárias em uma das temporadas de campanha mais turbulentas do estado nos últimos tempos - o que, na Califórnia, é dizer muito.

Os oficiais eleitorais ainda estão contando os votos para determinar se ele enfrentará o colega democrata Tom Steyer, o ativista ambiental que defendeu políticas progressistas como saúde universal e mais impostos sobre bilionários como ele, ou o republicano Steve Hilton, ex-operador político britânico transformado em personalidade da Fox News que foi endossado por Donald Trump, no outono.

"O povo do grande estado da Califórnia, na maior nação da terra, falou - alto e orgulhosamente", disse Becerra em um comunicado, depois que a Associated Press declarou que ele havia garantido uma das duas vagas na eleição geral. "Não seremos comprados. Não seremos intimidados. E nunca recuaremos. Novembro, aqui vamos nós."

O avanço de Becerra no maior reduto democrata do país foi, em suas próprias palavras, um "final hollywoodiano" que poucos viram chegar. Há apenas alguns meses, estagnado em 3% nas pesquisas, o ex-procurador-geral da Califórnia e secretário de Saúde dos EUA enfrentou pressão de seu próprio partido para desistir e deixar os eleitores se consolidarem em torno de um candidato mais viável. "O azarão permaneceu na luta", disse um eufórico Becerra aos apoiadores em sua festa de noite eleitoral na terça-feira, enquanto os primeiros resultados mostravam uma forte chance de ele conseguir um lugar entre os dois primeiros. Se eleito em novembro, ele seria o primeiro governador latino da Califórnia desde 1875 - o que significa que o estado ficou 150 anos sem um, mas quem está contando?

Apesar da contagem em andamento e da forte expectativa de que os votos por correio tardios favoreceriam os democratas, Donald Trump prematuramente declarou Hilton o vencedor e, sem evidências, acusou o estado de fraudar a eleição. "Não queremos trapaça em nossas eleições. Você vê isso na Califórnia. Esses números estão caindo rapidamente. Eles encontraram muitos votos por correio ontem à noite, chocantemente. Não queremos isso", disse Trump na quinta-feira no Salão Oval. Na sexta-feira, o Departamento de Justiça dos EUA enviou um promotor federal para observar o processamento de votos em Los Angeles, enquanto um procurador-assistente dos EUA nomeado por Trump disse que seu escritório estava conduzindo "múltiplas investigações de fraude eleitoral" - porque nada diz democracia como um promotor pairando sobre uma urna.

Hilton havia alcançado uma liderança inicial na noite eleitoral à medida que os resultados preliminares chegavam. Mas este ano, muitos democratas disseram que esperaram até os últimos dias para votar, pesando suas opções e considerando como seu voto poderia afetar uma primária que parecia que dois republicanos poderiam avançar. Muitos desses votos ainda estavam sendo contados na noite de sexta-feira. "A mudança está chegando, e a campanha pela mudança começa hoje", disse Hilton no início desta semana, parando antes de declarar vitória - talvez sabiamente.

A incerteza reflete a natureza peculiar do sistema de primárias da Califórnia, no qual os dois candidatos mais votados avançam para a eleição geral, independentemente do partido político. Qualquer republicano enfrentaria uma batalha difícil concorrendo em todo o estado na Califórnia. Os democratas controlam quase todos os níveis de governo e têm uma vantagem de registro de eleitores de quase dois para um. Mas concorrer com o endosso de Trump em um estado onde o presidente é profundamente impopular torna o caminho ainda mais espinhoso para Hilton.

Em contraste, uma disputa entre Becerra e Steyer garantiria um democrata no palácio do governo, preparando o terreno para um debate prolongado - e caro - entre duas visões conflitantes para o futuro do partido. Nas primárias, Steyer gastou mais de US$ 200 milhões de sua fortuna pessoal para saturar as ondas de rádio enquanto tentava capitalizar a frustração dos eleitores com os custos da habitação, a falta de moradia e a segurança pública. Nas semanas finais, Steyer e Becerra rivalizaram amargamente sobre suas qualificações, experiência e plataformas - porque não