Xavier Becerra è avanzato alle elezioni generali di novembre per la corsa alla carica di governatore della California, completando una sorprendente vittoria di rimonta nelle primarie in una delle stagioni elettorali più turbolente della memoria recente - il che, in California, è tutto dire.
I funzionari elettorali stanno ancora contando le schede per determinare se affronterà il collega democratico Tom Steyer, l'attivista ambientale che ha sostenuto politiche progressiste come l'assistenza sanitaria universale e più tasse sui miliardari come lui, o il repubblicano Steve Hilton, l'ex operatore politico britannico diventato personaggio di Fox News che è stato appoggiato da Donald Trump, in autunno.
"Il popolo del grande stato della California, nella più grande nazione sulla terra, ha parlato - forte e chiaro", ha detto Becerra in una dichiarazione, dopo che l'Associated Press ha annunciato che si era assicurato uno dei due posti per le elezioni generali. "Non saremo comprati. Non saremo intimiditi. E non ci tireremo mai indietro. Novembre, arriviamo".
L'avanzata di Becerra nel più grande bastione democratico della nazione è stata, nelle sue stesse parole, un "finale hollywoodiano" che pochi avevano previsto. Solo mesi fa, impantanato al 3% nei sondaggi, l'ex procuratore generale della California e segretario alla salute degli Stati Uniti ha subito pressioni dal suo stesso partito per ritirarsi e lasciare che gli elettori si unissero attorno a un candidato più valido. "Il perdente è rimasto in lotta", ha detto un euforico Becerra ai sostenitori alla sua festa per la notte elettorale martedì, mentre i primi risultati mostravano che aveva buone possibilità di ottenere un piazzamento tra i primi due. Se eletto a novembre, sarebbe il primo governatore latino della California dal 1875 - il che significa che lo stato è rimasto senza per 150 anni, ma chi li conta?
Nonostante il conteggio in corso e la forte aspettativa che le schede "per posta in ritardo" favorissero i democratici, Donald Trump ha prematuramente dichiarato Hilton vincitore e, senza prove, ha accusato lo stato di brogli elettorali. "Non vogliamo imbrogli nelle nostre elezioni. Lo vedete in California. Quei numeri stanno scendendo rapidamente. Hanno trovato molte schede per posta ieri sera, sorprendentemente. Non vogliamo questo", ha detto Trump giovedì nello Studio Ovale. Venerdì, il dipartimento di giustizia degli Stati Uniti ha inviato un procuratore federale per osservare il conteggio delle schede a Los Angeles, mentre un assistente procuratore degli Stati Uniti nominato da Trump ha detto che il suo ufficio stava conducendo "multiple indagini per frode elettorale" - perché niente dice democrazia come un procuratore che aleggia sopra un'urna.
Hilton era salito a un vantaggio iniziale la notte elettorale mentre i risultati preliminari arrivavano. Ma quest'anno, molti democratici hanno detto di aver aspettato fino agli ultimi giorni per votare, valutando le loro opzioni e considerando come il loro voto potesse influenzare una primaria che una volta sembrava potesse vedere due repubblicani avanzare. Molte di quelle schede erano ancora in fase di conteggio venerdì sera. "Il cambiamento sta arrivando, e la campagna per il cambiamento inizia oggi", ha detto Hilton all'inizio della settimana, fermandosi prima di dichiarare vittoria - forse saggiamente.
L'incertezza riflette la natura bizzarra del sistema di primarie della California, in cui i primi due candidati avanzano alle elezioni generali indipendentemente dal partito politico. Qualsiasi repubblicano dovrebbe affrontare una salita in salita in una campagna a livello statale in California. I democratici controllano quasi tutti i livelli di governo e hanno un vantaggio di quasi due a uno nella registrazione degli elettori. Ma correre con l'appoggio di Trump in uno stato in cui il presidente è profondamente impopolare rende il percorso ancora più difficile per Hilton.
Al contrario, una competizione tra Becerra e Steyer garantirebbe un democratico al palazzo del governatore, preparando il terreno per un dibattito prolungato - e costoso - tra due visioni opposte per il futuro del partito. Nelle primarie, Steyer ha speso più di 200 milioni di dollari della sua fortuna personale per coprire le onde radio mentre cercava di capitalizzare la frustrazione degli elettori per i costi delle case, i senzatetto e la sicurezza pubblica. Nelle ultime settimane, Steyer e Becerra hanno litigato aspramente sulle loro qualifiche, esperienza e piattaforme - perché no