Xavier Becerra ha avanzado a la elección general de noviembre en la carrera por la gubernatura de California, completando una sorprendente victoria de remontada en las primarias en una de las temporadas de campaña más turbulentas del estado en la memoria reciente — lo que, en California, es decir mucho.

Los funcionarios electorales aún están contando votos para determinar si se enfrentará en otoño al compañero demócrata Tom Steyer, el activista ambiental que promovió políticas progresistas como la atención médica universal y más impuestos a los multimillonarios como él mismo, o al republicano Steve Hilton, el ex operador político británico convertido en personalidad de Fox News que fue respaldado por Donald Trump.

“El pueblo del gran estado de California, en la nación más grande de la tierra, ha hablado — fuerte y orgullosamente”, dijo Becerra en un comunicado, después de que Associated Press declarara que había asegurado uno de los dos lugares en la elección general. “No seremos comprados. No seremos intimidados. Y nunca retrocedemos. Noviembre, allá vamos”.

El avance de Becerra en el bastión demócrata más grande del país fue, en sus propias palabras, un “final hollywoodiense” que pocos vieron venir. Hace apenas unos meses, hundido en un 3% en las encuestas, el ex fiscal general de California y secretario de Salud de EE.UU. enfrentó presiones de su propio partido para que se retirara y permitiera que los votantes se unieran detrás de un candidato más viable. “El desvalido se quedó en la pelea”, dijo un eufórico Becerra a sus seguidores en su fiesta de la noche electoral el martes, mientras los primeros resultados mostraban que tenía una fuerte posibilidad de lograr un resultado entre los dos primeros. Si es elegido en noviembre, sería el primer gobernador latino de California desde 1875 — lo que significa que el estado ha pasado 150 años sin uno, pero ¿quién cuenta?

A pesar del recuento en curso y la fuerte expectativa de que los votos por correo tardíos favorecerían a los demócratas, Donald Trump declaró prematuramente a Hilton ganador y, sin pruebas, acusó al estado de manipulación electoral. “No queremos trampas en nuestras elecciones. Lo ves en California. Esos números están bajando rápidamente. Encontraron muchos votos por correo anoche, sorprendentemente. No queremos eso”, dijo Trump el jueves en el Despacho Oval. El viernes, el Departamento de Justicia de EE.UU. envió a un fiscal federal para observar el procesamiento de votos en Los Ángeles, mientras que un fiscal federal adjunto designado por Trump dijo que su oficina estaba llevando a cabo “múltiples investigaciones de fraude electoral” — porque nada dice democracia como un fiscal merodeando sobre una urna.

Hilton había alcanzado una ventaja temprana en la noche electoral a medida que llegaban los resultados preliminares. Pero este año, muchos demócratas dijeron que esperaron hasta los últimos días para emitir sus votos, sopesando sus opciones y considerando cómo su voto podría afectar unas primarias que alguna vez parecían que dos republicanos podrían avanzar. Muchos de esos votos aún se estaban contando hasta el viernes por la noche. “El cambio está llegando, y la campaña por el cambio comienza hoy”, dijo Hilton a principios de esta semana, sin declararse ganador — quizás sabiamente.

La incertidumbre refleja la naturaleza peculiar del sistema de primarias de California, en el que los dos candidatos más votados avanzan a la elección general independientemente del partido político. Cualquier republicano enfrentaría una batalla cuesta arriba en una campaña estatal en California. Los demócratas controlan casi todos los niveles del gobierno y tienen una ventaja de registro de votantes de casi dos a uno. Pero postularse con el respaldo de Trump en un estado donde el presidente es profundamente impopular hace que el camino a seguir sea aún más difícil para Hilton.

Por el contrario, una contienda entre Becerra y Steyer garantizaría un demócrata en la mansión del gobernador, preparando el escenario para un debate prolongado — y costoso — entre dos visiones enfrentadas para el futuro del partido. En las primarias, Steyer gastó más de 200 millones de dólares de su fortuna personal para inundar las ondas mientras buscaba capitalizar la frustración de los votantes por los costos de la vivienda, la falta de vivienda y la seguridad pública. En las últimas semanas, Steyer y Becerra se pelearon amargamente por sus calificaciones, experiencia y plataformas — porque no