Depois que críticos e autores deram seu palpite com uma lista dos 100 melhores que era decididamente intelectual, os leitores do Guardian decidiram opinar - e prontamente jogaram tudo num vulcão. Milhares de votos chegaram do Uruguai à Ilha de Skye, de Albuquerque a Sydney, e o resultado é uma mensagem clara: saia da frente, Middlemarch; os hobbits chegaram.

No topo da lista do que os leitores do Guardian declaram os 100 maiores romances publicados em inglês está O Senhor dos Anéis, de JRR Tolkien - uma obra que sequer entrou na seleção quando autores, críticos e acadêmicos fizeram sua escolha. A rigor, é uma trilogia, embora isso tenha sido pouco definido durante a jornada acidentada do livro rumo à publicação em 1954, enquanto autor e editor brigavam sobre a melhor forma de apresentá-lo. Composto ao longo de muitos anos, escrito em inglês e em prosa, ele se baseia fortemente em outras línguas, tradições narrativas e formas poéticas - porque se contentar com uma tradição literária quando se pode ter várias?

Andrea Clark, em Courtland, Alabama, resumiu o apelo: “Tem um significado profundo sobre a importância da vida, sacrifício, mundo natural, corrupção do poder, os males da guerra, generosidade de espírito - e muito mais. Não conheço nenhum romance que seja relido tantas vezes por tantas pessoas quanto este. Ele conecta todo tipo de pessoa num nível muito fundamental.” Então, basicamente, é o livro sobre o qual todos concordam, o que provavelmente é mais do que se pode dizer do Um Anel.