Nadat critici en auteurs hun zegje hadden gedaan met een top 100-lijst die beslist hoogdravend was, besloten Guardian-lezers om ook hun stem te laten horen - en gooiden prompt het hele zaakje in een vulkaan. Duizenden stemmen stroomden binnen van Uruguay tot Skye, van Albuquerque tot Sydney, en de boodschap is duidelijk: maak plaats, Middlemarch; de hobbits zijn hier.

Bovenaan de lijst van wat Guardian-lezers de 100 grootste in het Engels gepubliceerde romans noemen, staat JRR Tolkiens The Lord of the Rings - een werk dat niet eens de cut haalde toen auteurs, critici en academici hun selectie maakten. Strikt genomen is het een trilogie, al was dat nauwelijks vastgesteld tijdens de hobbelige reis naar publicatie in 1954, toen auteur en uitgever worstelden over hoe het het beste te presenteren. Samengesteld over vele jaren, geschreven in het Engels en in proza, put het niettemin zwaar uit andere talen, verteltradities en poëtische vormen - want waarom genoegen nemen met één literaire traditie als je er meerdere kunt hebben?

Andrea Clark in Courtland, Alabama, vatte de aantrekkingskracht samen: “Het heeft een diepe betekenis over het belang van het leven, opoffering, de natuurlijke wereld, corruptie van macht, de verschrikkingen van oorlog, vrijgevigheid van geest - en nog veel meer. Ik ken geen enkele roman die zo vaak opnieuw wordt gelezen door zovelen als deze. Het verbindt allerlei soorten mensen op een heel fundamenteel niveau.” Dus eigenlijk is het het enige boek waar iedereen het over eens is, wat waarschijnlijk meer is dan van de Ene Ring kan worden gezegd.