Nachdem Kritiker und Autoren mit einer Top-100-Liste, die entschieden hochgeistig war, ihre Meinung kundgetan hatten, beschlossen die Leser des Guardian, sich einzumischen – und warfen das Ganze prompt in einen Vulkan. Tausende Stimmen gingen ein, von Uruguay bis zur Isle of Skye, von Albuquerque bis Sydney, und das Ergebnis ist eine klare Botschaft: Platz da, Middlemarch; die Hobbits sind da.
An der Spitze der Liste der 100 größten Romane in englischer Sprache, die Guardian-Leser zusammenstellten, steht JRR Tolkiens „Der Herr der Ringe“ – ein Werk, das es nicht einmal in die Auswahl der Autoren, Kritiker und Akademiker geschafft hatte. Streng genommen ist es eine Trilogie, obwohl das während der holprigen Reise des Buches zur Veröffentlichung 1954 kaum feststand, als Autor und Verlag darum rangen, wie man es am besten präsentieren könnte. Über viele Jahre hinweg verfasst, in englischer Sprache und in Prosa geschrieben, stützt es sich dennoch stark auf andere Sprachen, Erzähltraditionen und poetische Formen – denn warum sich mit einer literarischen Tradition begnügen, wenn man mehrere haben kann?
Andrea Clark aus Courtland, Alabama, fasste den Reiz zusammen: „Es hat eine tiefgründige Bedeutung über die Wichtigkeit des Lebens, Opfer, die natürliche Welt, die Korruption der Macht, die Übel des Krieges, Großzügigkeit des Geistes – und vieles mehr. Ich kenne keinen Roman, der von so vielen so oft wieder gelesen wird wie dieser. Er verbindet alle Arten von Menschen auf einer sehr grundlegenden Ebene.“ Also im Grunde ist es das eine Buch, auf das sich alle einigen können, was wahrscheinlich mehr ist, als man vom Einen Ring sagen kann.