Après que les critiques et les auteurs ont eu leur mot à dire avec un top 100 résolument élitiste, les lecteurs du Guardian ont décidé de peser dans la balance – et ont promptement tout balancé dans un volcan. Des milliers de votes ont afflué de l'Uruguay à l'Île de Skye, d'Albuquerque à Sydney, et le résultat est un message clair : pousse-toi, Middlemarch ; les hobbits sont là.
En tête du classement des 100 plus grands romans publiés en anglais selon les lecteurs du Guardian se trouve Le Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien – une œuvre qui n'a même pas été retenue lorsque les auteurs, critiques et universitaires ont fait leur sélection. Strictement parlant, c'est une trilogie, bien que cela n'ait guère été fixé pendant le parcours cahoteux du livre vers sa publication en 1954, alors que l'auteur et l'éditeur se débattaient sur la meilleure façon de le présenter. Composé sur de nombreuses années, écrit en anglais et en prose, il puise néanmoins lourdement dans d'autres langues, traditions narratives et formes poétiques – car pourquoi se contenter d'une seule tradition littéraire quand on peut en avoir plusieurs ?
Andrea Clark de Courtland, Alabama, a résumé l'attrait : « Il a une signification profonde sur l'importance de la vie, le sacrifice, le monde naturel, la corruption du pouvoir, les horreurs de la guerre, la générosité d'esprit – et bien plus encore. Je ne connais aucun roman qui soit relu aussi souvent par autant de gens que celui-ci. Il connecte toutes sortes de personnes à un niveau très fondamental. » Donc en gros, c'est le livre sur lequel tout le monde est d'accord, ce qui est probablement plus qu'on ne peut en dire de l'Anneau Unique.