Em 2009, o Ars Technica reportou diligentemente sobre o que então se acreditava ser um trailer vazado para o próximo jogo de zumbis Left 4 Dead 2, descrevendo as imagens como parecendo "diretas de um filme de ação de alto brilho." Agora, 17 anos depois, devemos emitir uma correção de proporções épicas: aquele trailer não foi vazado. A Valve o vazou. De propósito.

Esta revelação vem cortesia de Chet Faliszek, um ex-escritor da Valve, que em um vídeo recém-publicado sobre falas cortadas no jogo admitiu casualmente: "Para Left 4 Dead 2 com o ESRB... nós vazamos nosso trailer antecipadamente porque eles não nos deixavam lançar o trailer."

Ah, o ESRB - a Entertainment Software Rating Board, os guardiões autoproclamados da moralidade dos jogos desde 1994. Naquela época, se você quisesse seu jogo nas prateleiras reais das lojas, tinha que jogar o jogo deles, o que incluía aderir a diretrizes de marketing que proibiam trailers com "representações gráficas e/ou excessivas" de violência, armas, sangue, gore e "linguagem grosseira e/ou ofensiva." Você sabe, as coisas que vendem videogames.

A Valve já tinha batido de frente com o ESRB no início daquele ano por causa de uma imagem promocional para Left 4 Dead 2 que apresentava uma mão com três dedos mordidos. O ESRB reclamou, então a Valve refez a imagem com dois dedos intactos (e simplesmente dobrados) para a arte da caixa. Como o Ars observou na época: "Este é um jogo onde pessoas são despedaçadas com uma motosserra. Mas dedos mordidos no logotipo? Isso está cruzando alguma linha."

E o ESRB não brincava com trailers também. Em 2007, eles exigiram a remoção de trailers para Dark Sector e The Darkness mesmo depois de terem sido publicados atrás de portões de idade. Patricia Vance, do ESRB, lembrou severamente a todos que "a mera presença de um portão de idade não permite que uma editora simplesmente coloque qualquer conteúdo que desejar no trailer."

Então, enfrentando possível aplicação de penalidades sobre o trailer de Left 4 Dead 2, a Valve decidiu tomar as rédeas - ou, mais precisamente, colocá-lo nas mãos da internet. Eles semearam o trailer como um "vazamento", sabendo que se espalharia como fogo, até mesmo alcançando aqueles que planejavam em voz alta boicotar o jogo. Algumas pessoas na época suspeitaram, como evidenciado por um tópico contemporâneo no Reddit, mas o truque funcionou em grande parte.

Faliszek explicou o contexto: "Você tem que lembrar... a Valve estava em brigas com o ESRB, com a Austrália, com a Alemanha, com vários países sobre a profanidade no jogo, a violência." Ele acrescentou: "Vou apenas admitir que [nós vazamos o trailer]. Acho que não podemos mais ter problemas por isso agora. Já faz uns 20 anos."

Ironicamente, as mesmas imagens "vazadas" mais tarde serviram como a cinemática de abertura do jogo, e Left 4 Dead 2 acabou recebendo apenas uma classificação "M para Maduro" - não o temido AO (Apenas para Adultos) que Manhunt 2 recebeu dois anos antes. Tanto para "excessivamente violento" e "provável de causar ofensa séria."

Hoje, a Valve e outras editoras não precisam de tal subterfúgio. Os princípios de publicidade atualizados do ESRB agora permitem que trailers incluam conteúdo do jogo, desde que reflitam a verdadeira natureza do jogo. Mas em 2009, a Valve teve que mentir para o ESRB e para a internet inteira apenas para mostrar algum desmembramento de zumbis. Ah, os bons velhos tempos.