Tillbaka 2009 rapporterade Ars Technica plikttroget om vad som då troddes vara en läckt trailer för den kommande zombieskjutaren Left 4 Dead 2, och beskrev materialet som att det såg ut "direkt från en högglansig actionfilm". Nu, 17 år senare, måste vi utfärda en korrigering av episka proportioner: den trailern var inte läckt. Valve läckte den. Medvetet.

Denna avslöjande kommer från Chet Faliszek, en före detta Valve-skribent, som i en nypublicerad video om bortklippta repliker i spelet nonchalant erkände: "För Left 4 Dead 2 med ESRB... vi läckte vår trailer i förväg eftersom de inte lät oss släppa trailern."

Ah, ESRB – Entertainment Software Rating Board, de självutnämnda väktarna av spelmoral sedan 1994. På den tiden, om du ville ha ditt spel i fysiska butikshyllor, var du tvungen att spela deras spel, vilket inkluderade att följa marknadsföringsriktlinjer som förbjöd trailers med "grafiska och/eller överdrivna skildringar" av våld, vapen, blod, blodspillan och "råa och/eller stötande språk". Du vet, sådant som säljer tv-spel.

Valve hade redan hamnat i konflikt med ESRB tidigare samma år över en reklambild för Left 4 Dead 2 som visade en hand med tre avgnagda fingrar. ESRB protesterade, så Valve tog om bilden med två fingrar intakta (och helt enkelt nedvikta) för omslaget. Som Ars noterade då: "Det här är ett spel där människor slits sönder med motorsåg. Men avbitna fingrar på logotypen? Det är att korsa en gräns."

Och ESRB lekte inte med trailers heller. 2007 krävde de att trailers för Dark Sector och The Darkness skulle tas bort även efter att de hade publicerats bakom åldersgränser. ESRB:s Patricia Vance påminde strängt alla om att "blotta närvaron av en åldersgräns tillåter inte en utgivare att helt enkelt lägga in vilket innehåll som helst i trailern."

Så, inför potentiella påföljder för Left 4 Dead 2-trailern, bestämde sig Valve för att ta saken i egna händer – eller, mer exakt, i internetets händer. De sådde trailern som en "läcka", med vetskapen att den skulle spridas som en löpeld, även till dem som högljutt planerade att bojkotta spelet. Vissa var misstänksamma då, vilket framgår av en samtida Reddit-tråd, men bluffen fungerade till stor del.

Faliszek förklarade sammanhanget: "Du måste komma ihåg... Valve var i bråk med ESRB, med Australien, med Tyskland, med en massa länder om svordomarna i spelet, våldet." Han tillade: "Jag erkänner helt enkelt att [vi läckte trailern]. Jag tror inte vi kan hamna i trubbel för det nu. Det är liksom 20 år sedan."

Ironiskt nog användes samma "läckta" material senare som spelets introsekvens, och Left 4 Dead 2 fick slutligen bara en "M för Mature"-klassning – inte den fruktade AO (Adults Only) som Manhunt 2 fick två år tidigare. Så mycket för "överdrivet våldsamt" och "troligen att orsaka allvarlig anstöt".

Idag behöver Valve och andra utgivare inte sådan list. ESRB:s uppdaterade reklamprinciper tillåter nu trailers att inkludera innehåll från spelet så länge det återspeglar spelets sanna natur. Men tillbaka 2009 var Valve tvungen att ljuga för ESRB och hela internet bara för att visa lite zombie-styckning. Ah, de goda gamla dagarna.