Den vänsterinriktade nyhetssajten Kanariefågeln har ett tufft år, och inte bara för att det är en nyhetssajt 2024. Personalen fruktar att sajten inte överlever december, och de får inte lön i tid – vilket tenderar att dämpa moralen snabbare än en dålig rubrik.

Sajten, som grundades 2015 under Jeremy Corbyn-vågen, verkade vara på väg mot storhet efter en mångmiljonpundsinjektion förra året. Men i juli kom en oväntad vändning: Lloyds Bank blockerade tillgången till 'en betydande summa' av dess pengar, utan förklaring. Banken hade tydligen bättre saker för sig än att ge skäl. Personalen fick inte lön då, och igen i slutet av augusti. En talesperson skyller på 'pågående debanking-problem', men vissa journalister misstänker att bankdramat är en bekväm distraktion från djupare ekonomisk misskötsel.

Källor hävdar att finansieringen – som tros överstiga 2 miljoner pund – slösades bort på en kortlivad tidning och köp av andra webbplatser. Med cirka 50 hel- och deltidsjobb på spel har personalen fackligt organiserat sig under National Union of Journalists (NUJ). Ett fullt personalmöte avslöjade att finansieringen nästan var slut, med bara 400 000 pund kvar att hasa sig fram till december. Pensionsinbetalningar har också varit sena, vilket föranlett en rapport från Nest, den statligt stödda pensionsplanen. För inget säger 'vi bryr oss' som sena pensionsbetalningar.

Spänningarna ökade ytterligare när personalen i våras ombads skriva på 'icke förhandlingsbara' sekretessavtal, med hot om kontraktsändringar om de vägrade. Verkställande direktören Steve Topple varnade i maj för 'ryktesrisk' och sade att han förväntade sig att 'systemets fulla kraft' skulle slå ner på dem. Dramatiskt? Kanske. Men sajtens egen personal hade 'störtat' ledningen 2022 för att driva den som ett kooperativ – en struktur som senare upplöstes.

Det fanns hopp när Cecil Hetherington, grundare av Used Cars NI och ordförande för PropertyPal, investerade uppskattningsvis 2 miljoner pund. Men som en arbetare uttryckte det: 'Vi fick höra från början att Steve hade tagit emot en donation från Cecil Hetherington, men sedan hände debanking och saker förändrades.' Webbplatsen låg till och med nere vid ett tillfälle eftersom grundläggande räkningar inte var betalda. Det är inte den typen av 'digital störning' som man lär sig på journalisthögskolan.

NUJ säger att man arbetar med medlemmar och ledning för att säkerställa stabilitet. Topple bad samtidigt om ursäkt för 'misstag i vår interna kommunikation' och bad om integritet för att ta itu med problemen. För inget säger 'öppen och transparent' som att be alla sluta prata.

Så Kanariefågeln kanske inte överlever året – ett passande kaotiskt slut för en sajt som frodades på kontroverser. Men hej, åtminstone kan personalen skriva om det. Om de får lön, vill säga.