El medio de noticias de izquierdas The Canary está teniendo un año difícil, y no solo porque sea un medio de noticias en 2024. El personal teme que el sitio no sobreviva más allá de diciembre, y no les pagan a tiempo, lo que tiende a hundir la moral más rápido que un titular malo.

El sitio, fundado en 2015 durante el auge de Jeremy Corbyn, parecía destinado a la grandeza después de una inyección de efectivo multimillonaria el año pasado. Pero julio trajo un giro inesperado: el Banco de Lloyds bloqueó el acceso a 'una cantidad sustancial' de su dinero, sin explicación. El banco, aparentemente, tenía mejores cosas que hacer que dar razones. Al personal no se le pagó entonces, y de nuevo a finales de agosto. Un portavoz culpó a 'problemas continuos de desbancarización', pero algunos periodistas sospechan que el drama bancario es una distracción conveniente de una mala gestión financiera más profunda.

Fuentes afirman que la financiación, que se cree que supera los 2 millones de libras, se despilfarró en un periódico de corta duración y en la compra de otros sitios web. Con unos 50 puestos de trabajo a tiempo completo y parcial en juego, el personal se ha sindicado bajo el Sindicato Nacional de Periodistas (NUJ). Una reunión general del personal reveló que la financiación estaba casi agotada, quedando solo 400.000 libras para llegar a diciembre con dificultades. Los pagos de pensiones también se han retrasado, lo que ha provocado un informe de Nest, el plan de pensiones respaldado por el gobierno. Porque nada dice 'nos importa' como los pagos de pensiones atrasados.

Las tensiones aumentaron aún más cuando se pidió al personal que firmara acuerdos de confidencialidad 'no negociables' en primavera, con amenazas de cambios contractuales si se negaban. El consejero delegado, Steve Topple, advirtió en mayo de 'riesgo reputacional' y dijo que esperaba que 'todo el peso del sistema' cayera sobre ellos. ¿Dramático? Quizás. Pero el propio personal del sitio había 'derrocado' a la dirección en 2022 para dirigirse como cooperativa, una estructura que luego se disolvió.

Hubo esperanza cuando Cecil Hetherington, fundador de Used Cars NI y presidente de PropertyPal, invirtió unos 2 millones de libras. Pero como dijo un trabajador: 'Nos dijeron originalmente que Steve había aceptado una donación de Cecil Hetherington, pero luego ocurrió la desbancarización y las cosas cambiaron'. El sitio web incluso se cayó en un momento dado porque no se pagaron facturas básicas. Ese no es el tipo de 'disrupción digital' que enseñan en la escuela de periodismo.

El NUJ dice que está trabajando con los miembros y la dirección para garantizar la estabilidad. Topple, por su parte, se disculpó por 'errores en nuestras comunicaciones internas' y pidió privacidad para abordar las preocupaciones. Porque nada dice 'abierto y transparente' como pedir a todos que dejen de hablar.

Así que, el Canary puede no sobrevivir al año, un final caótico y apropiado para un sitio que prosperó en la controversia. Pero bueno, al menos el personal puede escribir sobre ello. Si les pagan, claro.