Il sito di notizie di sinistra The Canary sta vivendo un anno difficile, e non solo perché è un sito di notizie nel 2024. Lo staff teme che il sito non sopravviverà oltre dicembre, e non vengono pagati in tempo - il che tende a smorzare il morale più velocemente di un titolo brutto.

Il sito, fondato nel 2015 durante l'ondata di Jeremy Corbyn, sembrava pronto per la grandezza dopo un'iniezione di denaro multimilionaria l'anno scorso. Ma luglio ha portato un colpo di scena: Lloyds Bank ha bloccato l'accesso a 'una somma sostanziale' del suo denaro, senza spiegazioni. La banca, a quanto pare, aveva cose migliori da fare che fornire ragioni. Lo staff non è stato pagato allora, e di nuovo alla fine di agosto. Un portavoce ha incolpato 'problemi di debanking in corso', ma alcuni giornalisti sospettano che il dramma bancario sia una distrazione conveniente da una più profonda cattiva gestione finanziaria.

Le fonti affermano che i fondi - ritenuti oltre 2 milioni di sterline - sono stati sperperati in un giornale di breve durata e nell'acquisto di altri siti web. Con circa 50 posti di lavoro a tempo pieno e part-time in gioco, lo staff si è sindacalizzato sotto il National Union of Journalists (NUJ). Una riunione completa dello staff ha rivelato che i fondi erano quasi esauriti, con solo 400.000 sterline rimaste per arrivare a dicembre. Anche i contributi pensionistici sono stati in ritardo, provocando un rapporto da Nest, il regime pensionistico sostenuto dal governo. Perché niente dice 'ci importa' come i pagamenti pensionistici in ritardo.

Le tensioni sono aumentate ulteriormente quando allo staff è stato chiesto di firmare accordi di non divulgazione 'non negoziabili' in primavera, con minacce di modifiche contrattuali se avessero rifiutato. L'amministratore delegato Steve Topple ha avvertito a maggio di 'rischio reputazionale' e ha detto che si aspettava che 'l'intera forza del sistema' si abbattesse su di loro. Drammatico? Forse. Ma lo staff del sito aveva 'rovesciato' la direzione nel 2022 per gestirlo come cooperativa - una struttura poi sciolta.

C'era speranza quando Cecil Hetherington, fondatore di Used Cars NI e presidente di PropertyPal, ha investito circa 2 milioni di sterline. Ma come ha detto un lavoratore, 'Ci era stato detto originariamente che Steve aveva accettato una donazione da Cecil Hetherington, ma poi è successo il debanking e le cose sono cambiate.' Il sito web è anche andato giù a un certo punto perché le bollette di base non erano state pagate. Non è il tipo di 'disruption digitale' che insegnano a scuola di giornalismo.

Il NUJ dice che sta lavorando con i membri e la direzione per garantire stabilità. Topple, nel frattempo, si è scusato per 'errori nelle nostre comunicazioni interne' e ha chiesto privacy per affrontare le preoccupazioni. Perché niente dice 'aperti e trasparenti' come chiedere a tutti di smettere di parlare.

Quindi, il Canary potrebbe non sopravvivere all'anno - una fine caotica e appropriata per un sito che prosperava sulla controversia. Ma hey, almeno lo staff può scriverne. Se vengono pagati, cioè.