En 2009, Ars Technica rapportait consciencieusement ce qui était alors considéré comme une bande-annonce divulguée pour le jeu de tir de zombies à venir, Left 4 Dead 2, décrivant les images comme « tout droit sorties d'un film d'action à grand spectacle ». Aujourd'hui, 17 ans plus tard, nous devons publier une correction de proportions épiques : cette bande-annonce n'a pas été divulguée. Valve l'a divulguée. Volontairement.

Cette révélation vient de Chet Faliszek, ancien scénariste de Valve, qui, dans une vidéo récemment publiée sur les lignes coupées du jeu, a déclaré avec désinvolture : « Pour Left 4 Dead 2 avec l'ESRB… nous avons divulgué notre bande-annonce à l'avance parce qu'ils ne nous laissaient pas la sortir. »

Ah, l'ESRB – l'Entertainment Software Rating Board, ces gardiens autoproclamés de la moralité vidéoludique depuis 1994. À l'époque, si vous vouliez que votre jeu soit dans les rayons des magasins, vous deviez jouer leur jeu, ce qui incluait le respect de directives marketing interdisant les bandes-annonces avec des représentations « graphiques et/ou excessives » de violence, d'armes, de sang, de gore et de « langage grossier et/ou offensant ». Vous savez, ce genre de choses qui vendent des jeux vidéo.

Valve s'était déjà heurté à l'ESRB plus tôt cette année-là à propos d'une image promotionnelle pour Left 4 Dead 2 montrant une main avec trois doigts rongés. L'ESRB a crié au scandale, alors Valve a repris la photo avec deux doigts intacts (et simplement repliés) pour la jaquette. Comme Ars l'avait noté à l'époque : « C'est un jeu où des gens sont déchiquetés à la tronçonneuse. Mais des doigts mordus sur le logo ? Ça, c'est franchir la ligne. »

Et l'ESRB ne rigolait pas avec les bandes-annonces non plus. En 2007, ils ont exigé le retrait des bandes-annonces de Dark Sector et The Darkness même après qu'elles aient été publiées derrière des barrières d'âge. Patricia Vance de l'ESRB rappelait sévèrement à tous que « la simple présence d'une barrière d'âge ne permet pas à un éditeur de mettre ce qu'il veut dans la bande-annonce. »

Alors, confronté à d'éventuelles sanctions concernant la bande-annonce de Left 4 Dead 2, Valve a décidé de prendre les choses en main – ou plus précisément, de les confier aux mains d'Internet. Ils ont diffusé la bande-annonce comme une « fuite », sachant qu'elle se propagerait comme une traînée de poudre, atteignant même ceux qui prévoyaient bruyamment de boycotter le jeu. Certains à l'époque avaient des soupçons, comme en témoigne un fil Reddit contemporain, mais la ruse a largement fonctionné.

Faliszek a expliqué le contexte : « Il faut se rappeler… Valve était en conflit avec l'ESRB, avec l'Australie, avec l'Allemagne, avec une multitude de pays à propos des gros mots dans le jeu, de la violence. » Il a ajouté : « Je vais simplement admettre que [nous avons divulgué la bande-annonce]. Je pense qu'on ne peut plus avoir d'ennuis pour ça maintenant. Ça fait genre 20 ans. »

Ironie du sort, les mêmes images « divulguées » ont ensuite servi de cinématique d'introduction au jeu, et Left 4 Dead 2 a finalement reçu une simple note « M pour Mature » – pas le redouté AO (Adults Only) que Manhunt 2 avait obtenu deux ans plus tôt. Tout ça pour « violence excessive » et « susceptible de causer une offense grave ».

Aujourd'hui, Valve et d'autres éditeurs n'ont pas besoin de telles manœuvres. Les principes publicitaires mis à jour de l'ESRB permettent désormais aux bandes-annonces d'inclure du contenu du jeu tant qu'il reflète la nature réelle du jeu. Mais en 2009, Valve a dû mentir à l'ESRB et à tout Internet juste pour montrer un peu de démembrement de zombies. Ah, le bon vieux temps.