في عام 2009، قامت Ars Technica بتغطية ما كان يُعتقد أنه تسريب لإعلان لعبة الرعب Left 4 Dead 2، ووصفت اللقطات بأنها "مباشرة من فيلم أكشن عالي اللمعان". الآن، بعد 17 عامًا، يجب أن نقدم تصحيحًا هائلًا: لم يكن هذا الإعلان مسربًا. بل قامت Valve بتسريبه عمدًا.

هذا الكشف جاء على لسان Chet Faliszek، الكاتب السابق في Valve، الذي اعترف في فيديو جديد حول الحوارات المحذوفة في اللعبة: "بالنسبة لـ Left 4 Dead 2 مع ESRB... قمنا بتسريب إعلاننا مسبقًا لأنهم لم يسمحوا لنا بإطلاقه".

آه، ESRB - مجلس تقدير البرمجيات الترفيهية - الأوصياء الذاتيون على أخلاقيات الألعاب منذ 1994. في ذلك الوقت، إذا أردت أن تصل لعبتك إلى رفوف المتاجر، كان عليك أن تلعب لعبتهم، والتي تضمنت الالتزام بإرشادات تسويقية تحظر الإعلانات التي تحتوي على "تصويرات بيانية و/أو مفرطة" للعنف والأسلحة والدماء والوحشية و"لغة فظة و/أو مسيئة". كما تعلم، الأشياء التي تبيع ألعاب الفيديو.

كانت Valve قد اصطدمت بالفعل مع ESRB في وقت سابق من ذلك العام بسبب صورة ترويجية لـ Left 4 Dead 2 تضمنت يدًا بثلاثة أصابع مقضومة. احتجت ESRB، فأعادت Valve تصويرها بإصبعين سليمين (ومطويين للأسفل) لغلاف اللعبة. كما لاحظت Ars في ذلك الوقت: "هذه لعبة يتم فيها تمزيق الناس بالمنشار. لكن أصابع مقضومة على الشعار؟ هذا يتجاوز الخط".

ولم تتهاون ESRB مع الإعلانات أيضًا. في عام 2007، طالبت بإزالة إعلانات Dark Sector و The Darkness حتى بعد نشرها خلف بوابات عمرية. ذكّرت Patricia Vance من ESRB الجميع بصرامة أن "مجرد وجود بوابة عمرية لا يسمح للناشر بوضع أي محتوى يرغب به في الإعلان".

لذا، في مواجهة عقوبات محتملة بشأن إعلان Left 4 Dead 2، قررت Valve أن تأخذ الأمور بيدها - أو بالأحرى، بيد الإنترنت. لقد زرعوا الإعلان كـ"تسريب"، مع العلم أنه سينتشر كالنار في الهشيم، حتى يصل إلى أولئك الذين كانوا يخططون بصوت عالٍ لمقاطعة اللعبة. بعض الناس في ذلك الوقت كانوا مشبوهين، كما يتضح من منشور معاصر على Reddit، لكن الخدعة نجحت إلى حد كبير.

شرح Faliszek السياق: "يجب أن تتذكر... كانت Valve في معارك مع ESRB، مع أستراليا، مع ألمانيا، مع عدد من الدول حول الألفاظ البذيئة في اللعبة والعنف". وأضاف: "سأعترف فقط أننا سربنا الإعلان. أعتقد أننا لا يمكن أن نقع في مشكلة الآن. لقد مر حوالي 20 عامًا".

ومن المفارقات، أن نفس اللقطات "المسربة" استُخدمت لاحقًا كمشهد افتتاحي للعبة، وحصلت Left 4 Dead 2 في النهاية على تصنيف "M for Mature" فقط - وليس التصنيف المخيف AO (للبالغين فقط) الذي حصلت عليه Manhunt 2 قبل عامين. إذن، لا شيء من "العنف المفرط" و"الاحتمال الكبير للتسبب في إساءة شديدة".

اليوم، لا تحتاج Valve والناشرون الآخرون إلى مثل هذه المراوغة. تسمح مبادئ الإعلان المحدثة لـ ESRB الآن للإعلانات بتضمين محتوى من اللعبة طالما أنه يعكس الطبيعة الحقيقية للعبة. لكن في عام 2009، كان على Valve أن تكذب على ESRB وعلى الإنترنت بأكمله فقط لعرض بعض تمزيق الزومبي. آه، أيام الخير القديمة.