În 2009, Ars Technica a relatat cu conștiinciozitate despre ceea ce se credea atunci a fi un trailer scurs pentru viitorul shooter cu zombi Left 4 Dead 2, descriind imaginile ca părând „direct dintr-un film de acțiune de lux”. Acum, 17 ani mai târziu, trebuie să emitem o corecție de proporții epice: acel trailer nu a fost scurs. Valve l-a scurs. Intenționat.

Această revelație vine de la Chet Faliszek, un fost scriitor Valve, care într-un videoclip recent postat despre replici tăiate din joc a mărturisit cu nonșalanță: „Pentru Left 4 Dead 2 cu ESRB… ne-am scurs trailerul înainte de termen pentru că nu ne lăsau să-l lansăm.”

Ah, ESRB – Entertainment Software Rating Board, autoproclamații gardieni ai moralității în jocuri din 1994. Pe atunci, dacă voiai ca jocul tău să ajungă pe rafturile magazinelor, trebuia să le joci jocul, ceea ce includea respectarea ghidurilor de marketing care interziceau trailere cu „descrieri grafice și/sau excesive” ale violenței, armelor, sângelui, gore-ului și „limbajului vulgar și/sau ofensator”. Știi tu, chestiile care vând jocuri video.

Valve se mai confruntase cu ESRB mai devreme în acel an, din cauza unei imagini promoționale pentru Left 4 Dead 2 care prezenta o mână cu trei degete ros. ESRB a strigat „foul”, așa că Valve a re-filmat cu două degete intacte (și pur și simplu îndoite) pentru coperta jocului. După cum nota Ars la acea vreme: „Acesta este un joc în care oamenii sunt sfâșiați cu un drujba. Dar degete mușcate pe logo? Asta trece o linie.”

Și ESRB nu glumea nici cu trailerele. În 2007, au cerut eliminarea trailerelor pentru Dark Sector și The Darkness chiar și după ce fuseseră postate în spatele unor restricții de vârstă. Patricia Vance de la ESRB a reamintit cu severitate tuturor că „simpla prezență a unei restricții de vârstă nu permite unui editor să pună pur și simplu orice conținut dorește în trailer.”

Așa că, confruntându-se cu posibile sancțiuni pentru trailerul Left 4 Dead 2, Valve a decis să ia problema în propriile mâini – sau, mai exact, în mâinile internetului. Au plantat trailerul ca pe o „scurgere”, știind că se va răspândi ca focul, ajungând chiar și la cei care plănuiau zgomotos să boicoteze jocul. Unii oameni de atunci au fost suspicioși, după cum o dovedește un fir Reddit contemporan, dar tertipul a funcționat în mare parte.

Faliszek a explicat contextul: „Trebuie să-ți amintești… Valve era în conflict cu ESRB, cu Australia, cu Germania, cu o grămadă de țări din cauza limbajului vulgar din joc, a violenței.” A adăugat: „O să recunosc pur și simplu că [am scurs trailerul]. Cred că nu mai putem avea probleme pentru asta acum. E ca acum 20 de ani.”

Ironic, aceleași imagini „scurse” au servit mai târziu drept cinematică de intro pentru joc, iar Left 4 Dead 2 a primit în cele din urmă doar un rating „M pentru Maturi” – nu temutul AO (Adults Only) pe care l-a primit Manhunt 2 cu doi ani mai devreme. Atât de mult pentru „excesiv de violent” și „susceptibil de a provoca ofensă gravă”.

Astăzi, Valve și alți editori nu mai au nevoie de astfel de subterfugii. Principiile actualizate de publicitate ale ESRB permit acum trailere să includă conținut din joc, atâta timp cât reflectă natura reală a jocului. Dar în 2009, Valve a trebuit să mintă ESRB și tot internetul doar ca să arate niște dezmembrări de zombi. Ah, vremurile bune de altădată.