Tofino, a beluga de 1.500 kg, aproximou-se de cada tratador enquanto eles se ajoelhavam na água rasa e acariciavam seus flancos. Depois, um guindaste o içou para um caminhão e o enviou do Canadá para o SeaWorld de San Antonio. Ele foi o último de 30 belugas e quatro golfinhos a deixar o Marineland, o parque marinho fechado perto das Cataratas do Niágara que já foi o parque de diversões mais popular do Canadá.

O Marineland precisava de um novo lar para suas baleias. Quando o governo canadense rejeitou seu plano de vendê-las para a China por preocupações com o bem-estar animal, o parque disse que os animais teriam que ser eutanasiados. Isso impulsionou uma operação internacional de resgate por vários aquários, resultando na maior transferência de baleias cativas já realizada neste verão. O fotógrafo Carlos Osorio documentou a mudança, que envolveu baleias sendo transportadas por avião para Chicago, Atlanta, San Diego, San Antonio e até Valência, na Espanha. Osorio lembra de imagens de drone de Tofino parecendo se despedir. "Esta é a última a acontecer, e nunca vai acontecer de novo", diz ele, observando que o Canadá proibiu a captividade e reprodução de cetáceos há sete anos.

Mas as esperanças de que os animais estivessem indo para uma vida melhor foram frustradas por uma série de mortes. Cinco das belugas morreram desde então, assim como um golfinho. O Aquário Shedd de Chicago registrou o maior número de mortes: Peekachu, 23, Rain, 20, Orisis, 26, e Caspian, 27, todos transferidos do Marineland, além do residente de longa data do Shedd, Beethoven, 34, depois que oito belugas do Marineland foram levadas para lá durante o verão. Necropsias encontraram doença inflamatória crônica nos sistemas gastrointestinais de Peekachu e Rain. Objetos estranhos também foram descobertos em seus estômagos, incluindo penas, pedras grandes e partículas que parecem ser tinta - objetos que o Shedd acredita terem sido ingeridos antes de serem transferidos para Chicago. O exame preliminar de Osiris identificou doença hepática crônica.

O maior aquário da Europa, o Oceanogràfic de Valência, na Espanha, registrou a morte de uma beluga, Jelly Bean, e de um golfinho, Echo. O golfinho chegou com "sérios problemas de visão" e outros problemas de saúde, e "começou a ter dificuldades para engolir e problemas respiratórios" nas horas que antecederam sua morte.

Especialistas dizem que é cedo para julgar o resultado das transferências, especialmente considerando que as baleias enfrentavam a eutanásia e viviam em uma instalação envelhecida. Segundo uma contagem da Canadian Press, cerca de 20 baleias morreram no Marineland entre 2019 e setembro de 2025. O Marineland fechou em 2024 após anos de preocupações com o bem-estar animal e problemas financeiros, e após a morte de seu proprietário de longa data. A atitude do público em relação à manutenção de baleias em cativeiro também mudou drasticamente desde que o Marineland abriu em 1961. Como o Canadá, mais países estão avançando para proibir ou restringir a prática, incluindo França e México.

Melissa Matlow, porta-voz da World Animal Protection Canada, diz que em todo o mundo há cerca de 3.600 cetáceos cativos - um grupo de mamíferos marinhos que inclui baleias, golfinhos e botos. Mas há poucas alternativas para baleias criadas em cativeiro sem as habilidades para sobreviver na natureza. Matlow diz que isso deixa uma "crise crescente de bem-estar animal em nossas mãos". Ainda assim, sua organização tinha preocupações sobre a realocação: "Se um animal não estava saudável o suficiente para suportar o estresse do transporte, não deveria ter sido transportado", disse ela em um comunicado.

No início de outubro, o Shedd disse que sabia que algumas das belugas do Marineland "poderiam ter necessidades médicas substanciais e de longa data". As avaliações antes da mudança "informaram nosso planejamento, mas não puderam revelar todas as condições subjacentes ou prever como cada baleia reagiria à transição. O resgate ofereceu um caminho para cuidados contínuos e especializados". Eles disseram que as belugas resgatadas restantes mostram sinais positivos, incluindo boa alimentação.

A World Animal Protection Canada havia sugerido duas alternativas: transformar o Marineland em uma instalação estilo hospice para as baleias e golfinhos cativos restantes, ou acelerar o desenvolvimento de um p