Kanadas letzter gefangener Beluga geht, während fünf gerettete Wale sterben – was beweist, dass ein 'besseres Leben' eine niedrige Messlatte ist

Tofino, der Belugawal, alle 1.500 kg von ihm, näherte sich jedem Pfleger der Reihe nach, während sie im flachen Wasser knieten und seine Flanken streichelten. Dann hievte ein Kran ihn auf einen Lastwagen und verschiffte ihn aus Kanada nach SeaWorld San Antonio. Er war der letzte von 30 Belugas und vier Delfinen, die Marineland verließen, den geschlossenen Meerespark nahe den Niagarafällen, der einst Kanadas beliebtester Vergnügungspark war.

Marineland brauchte ein neues Zuhause für seine Wale. Als die kanadische Regierung seinen Plan, sie nach China zu verkaufen, aus Tierschutzgründen ablehnte, erklärte der Park, die Tiere müssten eingeschläfert werden. Das löste eine internationale Rettungsaktion mehrerer Aquarien aus, die in diesem Sommer zur größten jemals durchgeführten Verlegung gefangener Wale führte. Der Fotograf Carlos Osorio dokumentierte den Umzug, bei dem Wale nach Chicago, Atlanta, San Diego, San Antonio und sogar nach Valencia in Spanien geflogen wurden. Osorio erinnert sich an Drohnenaufnahmen von Tofino, die zu zeigen schienen, wie er sich verabschiedete. „Dies ist der letzte Fall, und er wird sich nie wiederholen“, sagt er und weist darauf hin, dass Kanada die Haltung und Zucht von Walen vor sieben Jahren verboten hat.

Doch die Hoffnungen, dass die Tiere einem besseren Leben entgegengingen, wurden durch eine Reihe von Todesfällen gedämpft. Fünf der Belugas sind seitdem gestorben, ebenso ein Delfin. Das Shedd Aquarium in Chicago verzeichnete die meisten Todesfälle: Peekachu, 23, Rain, 20, Orisis, 26, und Caspian, 27, alle aus Marineland überstellt, sowie der langjährige Shedd-Bewohner Beethoven, 34, nachdem im Sommer acht Belugas aus Marineland dorthin gebracht worden waren. Nekropsien ergaben bei Peekachu und Rain eine chronische Entzündungskrankheit im Magen-Darm-Trakt. In ihren Mägen wurden zudem Fremdkörper entdeckt, darunter Federn, große Steine und Partikel, die wie Farbe aussehen – Gegenstände, von denen Shedd glaubt, dass sie vor dem Umzug nach Chicago aufgenommen wurden. Osiris' vorläufige Untersuchung ergab eine chronische Lebererkrankung.

Europas größtes Aquarium, das Oceanogràfic València in Spanien, verzeichnete den Tod eines Belugas, Jelly Bean, und eines Delfins, Echo. Der Delfin kam mit „ernsthaften Sehproblemen“ und anderen Gesundheitsproblemen an und „begann in den Stunden vor ihrem Tod Schwierigkeiten beim Schlucken und Atemprobleme zu haben“.

Experten sagen, es sei zu früh, um das Ergebnis der Transfers zu beurteilen, zumal die Wale von der Euthanasie bedroht waren und in einer alternden Einrichtung gelebt hatten. Laut einer Zählung der Canadian Press starben zwischen 2019 und September 2025 etwa 20 Wale in Marineland. Marineland schloss 2024 nach jahrelangen Tierschutzbedenken und finanziellen Schwierigkeiten sowie nach dem Tod seines langjährigen Besitzers. Auch die öffentliche Haltung zur Haltung von Walen in Gefangenschaft hat sich seit der Eröffnung von Marineland im Jahr 1961 drastisch verändert. Wie Kanada bewegen sich immer mehr Länder auf ein Verbot oder eine Einschränkung dieser Praxis zu, darunter Frankreich und Mexiko.

Melissa Matlow, Sprecherin von World Animal Protection Canada, sagt, weltweit gebe es etwa 3.600 gefangene Meeressäuger – eine Gruppe, zu der Wale, Delfine und Schweinswale gehören. Doch es gebe nur wenige Alternativen für in Gefangenschaft aufgezogene Wale, die nicht über die Fähigkeiten verfügen, in freier Wildbahn zu überleben. Matlow sagt, das hinterlasse eine „wachsende Tierschutzkrise“. Dennoch hatte ihre Organisation Bedenken hinsichtlich der Verlegung: „Wenn ein Tier nicht gesund genug war, um den Stress des Transports zu überstehen, hätte es nicht transportiert werden dürfen“, sagte sie in einer Erklärung.

Anfang Oktober erklärte Shedd, man habe gewusst, dass einige der Marineland-Belugas „erhebliche, langfristige medizinische Bedürfnisse haben könnten“. Bewertungen vor dem Umzug „flossen in unsere Planung ein, konnten aber nicht jede zugrunde liegende Erkrankung aufdecken oder vorhersagen, wie jeder Wal auf den Übergang reagieren würde. Die Rettung bot einen Weg zu weiterer spezialisierter Pflege“. Sie sagten, die verbleibenden geretteten Belugas zeigten positive Anzeichen, darunter gutes Fressen.

World Animal Protection Canada hatte zwei Alternativen vorgeschlagen: Marineland in eine Einrichtung im Hospizstil für die verbleibenden gefangenen Wale und Delfine umzuwandeln oder die Entwicklung eines p...