टोफिनो नाम की बेलुगा व्हेल, अपने पूरे 1,500 किलो वजन के साथ, उथले पानी में घुटनों के बल बैठे प्रत्येक हैंडलर के पास बारी-बारी से गई और उनके पास खड़ी रही जबकि उन्होंने उसके किनारों को सहलाया। फिर एक क्रेन ने उसे एक लॉरी में उठाया और कनाडा से सीवर्ल्ड सैन एंटोनियो भेज दिया। वह मारिनलैंड से निकलने वाले 30 बेलुगा और चार डॉल्फिन में से आखिरी था, नियाग्रा फॉल्स के पास स्थित वह बंद समुद्री पार्क जो कभी कनाडा का सबसे लोकप्रिय मनोरंजन पार्क था।

मारिनलैंड को अपनी व्हेलों के लिए नया घर चाहिए था। जब कनाडाई सरकार ने पशु कल्याण चिंताओं के कारण उन्हें चीन को बेचने की योजना को खारिज कर दिया, तो पार्क ने कहा कि जानवरों को इच्छामृत्यु देनी होगी। इसने कई एक्वेरियम द्वारा एक अंतरराष्ट्रीय बचाव अभियान को प्रेरित किया, जिसके परिणामस्वरूप इस गर्मी में कैदी व्हेलों का अब तक का सबसे बड़ा स्थानांतरण हुआ। फोटोग्राफर कार्लोस ओसोरियो ने इस कदम का दस्तावेजीकरण किया, जिसमें व्हेलों को शिकागो, अटलांटा, सैन डिएगो, सैन एंटोनियो और यहां तक कि स्पेन के वालेंसिया तक ले जाया गया। ओसोरियो को टोफिनो का ड्रोन फुटेज याद है जिसमें वह अपनी विदाई कहता हुआ प्रतीत होता है। "यह आखिरी बार हो रहा है, और यह फिर कभी नहीं होगा," वे कहते हैं, यह देखते हुए कि कनाडा ने सात साल पहले सीटेशियन कैद और प्रजनन पर प्रतिबंध लगा दिया था।

लेकिन इस उम्मीद पर कि जानवर बेहतर जीवन की ओर जा रहे हैं, कई मौतों ने पानी फेर दिया है। तब से पांच बेलुगा और एक डॉल्फिन की मौत हो चुकी है। शिकागो के शेड एक्वेरियम में सबसे अधिक मौतें हुई हैं: 23 वर्षीय पीकाचू, 20 वर्षीय रेन, 26 वर्षीय ओसिरिस और 27 वर्षीय कैस्पियन, सभी मारिनलैंड से स्थानांतरित, साथ ही शेड के लंबे समय के निवासी 34 वर्षीय बीथोवेन, जब इस गर्मी में आठ मारिनलैंड बेलुगा वहां लाए गए थे। नेक्रोप्सी में पीकाचू और रेन के जठरांत्र प्रणाली में पुरानी सूजन संबंधी बीमारी पाई गई। उनके पेट में विदेशी वस्तुएं भी मिलीं, जिनमें पंख, बड़े पत्थर और ऐसे धब्बे शामिल हैं जो पेंट प्रतीत होते हैं - ऐसी वस्तुएं जिन्हें शेड का मानना है कि शिकागो ले जाने से पहले निगल लिया गया था। ओसिरिस की प्रारंभिक जांच में पुरानी यकृत रोग की पहचान हुई।

यूरोप का सबसे बड़ा एक्वेरियम, स्पेन में ओशनोग्राफिक वालेंसिया, ने एक बेलुगा, जेली बीन और एक डॉल्फिन, इको की मौत दर्ज की। डॉल्फिन "गंभीर दृष्टि समस्याओं" और अन्य स्वास्थ्य समस्याओं के साथ आई थी, और मरने से कुछ घंटों पहले "निगलने में कठिनाई और श्वसन समस्याएं" होने लगी थीं।

विशेषज्ञों का कहना है कि स्थानांतरण के परिणाम का आकलन करना जल्दबाजी होगी, खासकर यह देखते हुए कि व्हेलों को इच्छामृत्यु का सामना करना पड़ रहा था और वे एक पुरानी सुविधा में रह रही थीं। कनाडियन प्रेस की गणना के अनुसार, 2019 और सितंबर 2025 के बीच मारिनलैंड में लगभग 20 व्हेलों की मौत हुई। मारिनलैंड 2024 में पशु कल्याण चिंताओं और वित्तीय संकट के वर्षों के बाद, और अपने लंबे समय के मालिक की मौत के बाद बंद हो गया। 1961 में मारिनलैंड के खुलने के बाद से व्हेलों को कैद में रखने के प्रति जनता का रवैया भी बहुत बदल गया है। कनाडा की तरह, फ्रांस और मेक्सिको सहित अधिक देश इस प्रथा पर प्रतिबंध या सीमित करने की ओर बढ़ रहे हैं।

वर्ल्ड एनिमल प्रोटेक्शन कनाडा की प्रवक्ता मेलिसा मैटलो का कहना है कि दुनिया भर में लगभग 3,600 कैदी सीटेशियन हैं - समुद्री स्तनधारियों का एक समूह जिसमें व्हेल, डॉल्फिन और पोर्पोइज़ शामिल हैं। लेकिन जंगल में जीवित रहने के कौशल के बिना कैद में पले-बढ़े व्हेलों के लिए कुछ ही विकल्प हैं। मैटलो कहती हैं कि इससे "हमारे हाथों में एक बढ़ता हुआ पशु कल्याण संकट" रह गया है। फिर भी, उनके संगठन को स्थानांतरण के बारे में चिंताएं थीं: "अगर कोई जानवर परिवहन के तनाव को सहन करने के लिए पर्याप्त स्वस्थ नहीं था, तो उसे स्थानांतरित नहीं किया जाना चाहिए था," उन्होंने एक बयान में कहा।

अक्टूबर की शुरुआत में, शेड ने कहा कि उसे पता था कि मारिनलैंड के कुछ बेलुगा "गंभीर, लंबे समय से चिकित्सीय आवश्यकताओं" का सामना कर सकते हैं। स्थानांतरण से पहले के आकलन ने "हमारी योजना को सूचित किया लेकिन हर अंतर्निहित स्थिति का खुलासा नहीं कर सका या यह अनुमान नहीं लगा सका कि प्रत्येक व्हेल संक्रमण पर कैसे प्रतिक्रिया देगी। बचाव ने निरंतर, विशेष देखभाल का रास्ता दिया"। उन्होंने कहा कि शेष बचाए गए बेलुगा सकारात्मक संकेत दिखा रहे हैं, जिनमें अच्छी तरह से खाना भी शामिल है।

वर्ल्ड एनिमल प्रोटेक्शन कनाडा ने दो विकल्प सुझाए थे: मारिनलैंड को शेष कैदी व्हेलों और डॉल्फिनों के लिए एक हॉस्पिस-शैली की सुविधा में बदलना, या एक प...