벨루가 고래 토피노, 몸무게 1,500kg의 그가 얕은 물에 무릎을 꿇고 앉아 있는 각 조련사에게 다가가 옆구리를 쓰다듬었다. 그런 다음 크레인이 그를 트럭에 실어 캐나다 밖 텍사스 샌안토니오의 씨월드로 보냈다. 그는 한때 캐나다에서 가장 인기 있는 놀이공원이었던 나이아가라 폭포 근처의 폐쇄된 해양 공원, 마린랜드에서 떠난 30마리 벨루가와 4마리 돌고래 중 마지막이었다.

마린랜드는 고래들을 위한 새 집이 필요했다. 캐나다 정부가 동물 복지 우려로 중국에 판매하려던 계획을 거부하자, 공원은 동물들을 안락사시켜야 할 것이라고 말했다. 이에 여러 수족관이 국제 구조 작전에 나섰고, 올여름 사상 최대 규모의 사육 고래 이전이 이루어졌다. 사진작가 카를로스 오소리오는 시카고, 애틀랜타, 샌디에이고, 샌안토니오, 심지어 스페인 발렌시아로 고래들이 공수되는 과정을 기록했다. 오소리오는 토피노가 작별 인사를 하는 듯한 드론 영상을 떠올린다. "이것이 마지막이고, 다시는 일어나지 않을 것"이라고 그는 말하며, 캐나다가 7년 전 고래류 사육과 번식을 금지했다는 점을 언급했다.

그러나 동물들이 더 나은 삶으로 향하고 있다는 희망은 여러 죽음으로 인해 희석되었다. 이후 벨루가 다섯 마리와 돌고래 한 마리가 죽었다. 시카고의 셰드 수족관이 가장 많은 죽음을 겪었다: 마린랜드에서 이송된 23세 피카추, 20세 레인, 26세 오시리스, 27세 카스피안, 그리고 여름 동안 마린랜드 벨루가 여덟 마리가 그곳으로 옮겨진 후 셰드의 오랜 거주자였던 34세 베토벤이다. 부검 결과 피카추와 레인의 위장관에서 만성 염증 질환이 발견되었다. 또한 위에서 깃털, 큰 돌, 페인트로 보이는 조각 등 이물질이 발견되었는데, 셰드는 이것들이 시카고로 옮겨지기 전에 섭취된 것으로 보고 있다. 오시리스의 예비 검사에서는 만성 간 질환이 확인되었다.

유럽 최대 수족관인 스페인 발렌시아의 오세아노그라픽은 벨루가 한 마리 젤리 빈과 돌고래 한 마리 에코의 죽음을 기록했다. 그 돌고래는 "심각한 시력 문제"와 다른 건강 문제를 안고 도착했으며, 죽기 몇 시간 전 "삼키기 어려움과 호흡 문제를 겪기 시작했다".

전문가들은 특히 고래들이 안락사 위기에 처해 있었고 노후화된 시설에서 살고 있었다는 점을 고려할 때 이전 결과를 판단하기에는 너무 이르다고 말한다. 캐나다 프레스의 집계에 따르면 2019년부터 2025년 9월 사이에 마린랜드에서 약 20마리의 고래가 죽었다. 마린랜드는 수년간의 동물 복지 우려와 재정난, 그리고 오랜 소유주의 사망 이후 2024년에 문을 닫았다. 1961년 마린랜드가 문을 연 이후 고래를 사육하는 것에 대한 대중의 태도도 크게 바뀌었다. 캐나다처럼 프랑스와 멕시코를 포함한 더 많은 국가들이 이 관행을 금지하거나 제한하는 방향으로 움직이고 있다.

세계동물보호협회 캐나다 대변인 멜리사 매틀로우는 전 세계적으로 약 3,600마리의 사육 고래류—고래, 돌고래, 쇠돌고래를 포함한 해양 포유류 그룹—가 있다고 말한다. 그러나 야생에서 살아남을 기술 없이 사육된 고래들에게는 대안이 거의 없다. 매틀로우는 이것이 "우리 손에 커져가는 동물 복지 위기"를 남긴다고 말한다. 그럼에도 그녀의 단체는 이전에 대해 우려를 표했다: "동물이 운송 스트레스를 견딜 만큼 건강하지 않았다면, 운송되어서는 안 되었다"고 그녀는 성명에서 말했다.

10월 초, 셰드는 마린랜드 벨루가 중 일부가 "상당하고 오랜 의료 필요를 가질 수 있다"는 것을 알고 있었다고 밝혔다. 이전 전 평가는 "우리의 계획에 정보를 주었지만 모든 잠재적 상태를 밝히거나 각 고래가 전환에 어떻게 반응할지 예측할 수는 없었다. 구조는 지속적이고 전문적인 돌봄으로 가는 길을 제공했다". 그들은 남은 구조된 벨루가들이 잘 먹는 등 긍정적인 징후를 보인다고 말했다.

세계동물보호협회 캐나다는 두 가지 대안을 제시했다: 마린랜드를 남은 사육 고래와 돌고래를 위한 호스피스 스타일 시설로 용도 변경하거나, p의 개발을 신속히 추진하는 것