Bieluch Tofino, ważący 1500 kg, podszedł kolejno do każdego z opiekunów klęczących w płytkiej wodzie i głaskał ich po bokach. Potem dźwig wciągnął go na ciężarówkę i wysłał z Kanady do SeaWorld San Antonio. Był ostatnim z 30 bieluchów i czterech delfinów, które opuściły Marineland, zamknięty park morski w pobliżu Niagara Falls, niegdyś najpopularniejszy park rozrywki w Kanadzie.

Marineland potrzebował nowego domu dla swoich wielorybów. Kiedy rząd kanadyjski odrzucił plan sprzedaży ich do Chin z powodu obaw o dobrostan zwierząt, park stwierdził, że zwierzęta będą musiały zostać poddane eutanazji. To zapoczątkowało międzynarodową operację ratunkową prowadzoną przez kilka akwariów, w wyniku której tego lata doszło do największego w historii transferu wielorybów w niewoli. Fotograf Carlos Osorio udokumentował przeprowadzkę, w ramach której wieloryby przewieziono samolotem do Chicago, Atlanty, San Diego, San Antonio, a nawet do Walencji w Hiszpanii. Osorio wspomina nagranie z drona, na którym Tofino wydaje się żegnać. „To ostatni taki przypadek i nigdy się to nie powtórzy” – mówi, zauważając, że Kanada zakazała przetrzymywania i hodowli waleni siedem lat temu.

Jednak nadzieje, że zwierzęta trafiły do lepszego życia, zostały przyćmione przez szereg zgonów. Pięć bieluchów zmarło, podobnie jak jeden delfin. Akwarium Shedd w Chicago odnotowało najwięcej zgonów: Peekachu (23 lata), Rain (20 lat), Orisis (26 lat) i Caspian (27 lat), wszystkie przeniesione z Marineland, plus wieloletni mieszkaniec Shedd, Beethoven (34 lata), po tym jak latem sprowadzono tam osiem bieluchów z Marineland. Sekcje zwłok wykazały przewlekłą chorobę zapalną układu pokarmowego u Peekachu i Rain. W ich żołądkach znaleziono również ciała obce, w tym pióra, duże kamienie i drobinki przypominające farbę – obiekty, które według Shedd zostały połknięte przed przeniesieniem do Chicago. Wstępne badanie Osirisa wykazało przewlekłą chorobę wątroby.

Największe akwarium w Europie, Oceanogràfic València w Hiszpanii, odnotowało śmierć jednego bielucha, Jelly Bean, i jednego delfina, Echo. Delfin przybył z „poważnymi problemami ze wzrokiem” i innymi problemami zdrowotnymi, a „zaczęła mieć trudności z połykaniem i problemy z oddychaniem” w godzinach przed śmiercią.

Eksperci twierdzą, że jest zbyt wcześnie, aby oceniać wynik transferów, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że wielorybom groziła eutanazja i żyły w starzejącym się obiekcie. Według zestawienia Canadian Press około 20 wielorybów zmarło w Marineland w latach 2019–2025. Marineland zamknięto w 2024 roku po latach obaw o dobrostan zwierząt i problemów finansowych oraz po śmierci wieloletniego właściciela. Nastawienie społeczeństwa do trzymania wielorybów w niewoli również drastycznie się zmieniło od otwarcia Marineland w 1961 roku. Podobnie jak Kanada, coraz więcej krajów dąży do zakazu lub ograniczenia tej praktyki, w tym Francja i Meksyk.

Melissa Matlow, rzeczniczka World Animal Protection Canada, mówi, że na całym świecie żyje około 3600 waleni w niewoli – grupy ssaków morskich obejmujących wieloryby, delfiny i morświny. Ale istnieje niewiele alternatyw dla wielorybów wychowanych w niewoli bez umiejętności przetrwania na wolności. Matlow twierdzi, że pozostawia to „rosnący kryzys dobrostanu zwierząt na naszych rękach”. Mimo to jej organizacja miała obawy dotyczące relokacji: „Jeśli zwierzę nie było wystarczająco zdrowe, aby wytrzymać stres transportu, nie powinno być transportowane” – powiedziała w oświadczeniu.

Na początku października Shedd oświadczyło, że wiedziało, iż niektóre bieluchy z Marineland „mogą mieć poważne, długotrwałe potrzeby medyczne”. Oceny przed przeprowadzką „wpłynęły na nasze planowanie, ale nie mogły ujawnić każdego podstawowego schorzenia ani przewidzieć, jak każdy wieloryb zareaguje na zmianę. Ratunek oferował ścieżkę do kontynuacji specjalistycznej opieki”. Powiedzieli, że pozostałe uratowane bieluchy wykazują pozytywne oznaki, w tym dobrze jedzą.

World Animal Protection Canada zasugerowała dwie alternatywy: przekształcenie Marineland w placówkę typu hospicjum dla pozostałych wielorybów i delfinów w niewoli lub przyspieszenie rozwoju p