दिल्ली पुलिस ने घोषणा की है कि जंतर मंतर, जो 18वीं सदी की खगोलीय वेधशाला है और तीन दशकों से अधिक समय से भारत का अनौपचारिक राष्ट्रीय गुस्सा निकालने का ठिकाना रहा है, अब निर्धारित विरोध स्थल नहीं रहेगा। यह फैसला उस घटना के महीनों बाद आया है जब जेन जेड के नेतृत्व वाली कॉकरोच जनता पार्टी (सीजेपी) - जो राजनीतिक दल नहीं, बल्कि एक मजाक के तौर पर शुरू हुआ समूह है - ने वहां केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की मांग को लेकर विशाल विरोध प्रदर्शन किया। हजारों की तादाद में लोग पहुंचे। प्रधान ने बाद में इस्तीफा दे दिया। पुलिस ने इसके तुरंत बाद जंतर मंतर को बैरिकेड से घेर दिया।

पिछले हफ्ते, सीजेपी समर्थकों की वहां मार्च करने की कोशिश, इस बार भारत के चुनाव प्रमुख के इस्तीफे की मांग को लेकर, पुलिस की कार्रवाई में खत्म हुई। प्रदर्शनकारियों को अब तीन अन्य स्थलों की ओर भेजा गया है। दो संसद से दूर हैं, जबकि तीसरा, विशाल रामलीला मैदान, अक्सर महीनों पहले बुक हो जाता है। जंतर मंतर के विपरीत, जो मुफ्त है, तीनों जगहों पर प्रति दिन हजारों रुपये का शुल्क लगता है। दिल्ली पुलिस का कहना है कि उसने सुप्रीम कोर्ट के पर्याप्त बुनियादी ढांचे वाले वैकल्पिक स्थलों की पहचान करने के सुझाव के बाद कार्रवाई की। आलोचकों का कहना है कि इस कदम से विरोध प्रदर्शन आम भारतीयों की पहुंच से बाहर, सत्ता के केंद्र से और दूर, और ऐसे स्थानों पर चले जाएंगे जिन्हें कई लोग वहन नहीं कर सकते।

वर्षों से, जंतर मंतर ने सरकारों को हिला देने वाले जन आंदोलनों से लेकर उन छोटे, अकेले प्रदर्शनों तक सब कुछ देखा है, जिनमें लोग सुने जाने के लिए बेताब थे। किसान, छात्र, शोकाकुल माता-पिता और पूर्व सैनिक इसके पेड़ों के नीचे इकट्ठा हुए हैं, प्लेकार्ड लेकर नारे लगाते हुए। हर विरोध प्रदर्शन सुर्खियों में नहीं आया, लेकिन कई लोगों के लिए, यह वह जगह थी जहां अन्य दरवाजे बंद होने पर वे जा सकते थे। इस हफ्ते, जब बीबीसी ने दौरा किया, तो वे दृश्य एक दूर की याद लग रहे थे। पीले बैरिकेड्स ने सड़क के दोनों सिरों को अवरुद्ध कर दिया था, सैकड़ों अर्धसैनिक कर्मी हाथों में लाठी लेकर पहरा दे रहे थे। पास की एक गली में, वर्दीधारी लोग दुकानों में बैठे चाय पी रहे थे या अपने फोन स्क्रॉल कर रहे थे। उन कुछ दुकानों में से एक पर, जहां पुलिसकर्मी नहीं थे, दुकानदार ने हाथ जोड़कर कहा कि वह कोई सवाल का जवाब नहीं देना चाहता।

1720 के दशक में महाराजा सवाई जय सिंह द्वितीय द्वारा निर्मित, जंतर मंतर एक समय उस जगह से अधिक पर्यटक आकर्षण के रूप में जाना जाता था जहां हजारों क्रांतियों की कल्पना की गई थी। विरोध स्थल के रूप में इसकी कहानी 1993 में शुरू हुई, जब तत्कालीन कांग्रेस सरकार ने पुरानी संसद के सामने बोट क्लब लॉन में प्रदर्शनों की अनुमति देना बंद कर दिया। इतिहासकार हरलीन कौर ने पता लगाया है कि 1960 के दशक से, क्रमिक सरकारों ने नए नियम लाए जिन्होंने दिल्ली में विरोध स्थल को संसद से और दूर कर दिया। "जंतर मंतर, संसद भवन से 3 किमी (1.86 मील) की दूरी पर स्थित, [सरकार को] संसद भवन और प्रधानमंत्री निवास से कुछ दूरी पर विरोध करने वाली भीड़ को नियंत्रित करने की अनुमति देता था," उन्होंने 2023 के एक पेपर में लिखा।

फिर भी, इस सड़क ने वर्षों में अनगिनत जोशीले विरोध प्रदर्शन देखे। भोपाल ग्रुप फॉर इंफॉर्मेशन एंड एक्शन की कार्यकर्ता रचना ढींगरा, जो 1984 के गैस रिसाव आपदा के पीड़ितों के लिए एक वकालत समूह है, ने 2008 में लगभग पांच महीने तक सैकड़ों अन्य लोगों के साथ जंतर मंतर पर डेरा डाला, सरकार से पुनर्वास योजनाओं के लिए संसाधन आवंटित करने के लिए एक आयोग की स्थापना सहित मांगों को मनवाने की कोशिश की। भीषण गर्मी के दौरान, उन्होंने प्रेस कॉन्फ्रेंस की, राजनेताओं से मुलाकात की और यहां तक कि तत्कालीन प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह के आवास के सामने रेलिंग से खुद को जंजीर से बांध दिया ताकि उनके मुद्दे पर ध्यान आकर्षित हो। यह वह जगह भी थी जहां उन्होंने दूसरों के साथ एकजुटता बनाई - तिब्बती जो चीन के खिलाफ विरोध कर रहे थे, बड़ी बांध परियोजनाओं के कारण लोगों के विस्थापन का विरोध करने वाले कार्यकर्ता और यहां तक कि अकेले प्रदर्शनकारी जो अपने गृहनगर से केवल एक प्लेकार्ड और एक शिकायत लेकर ट्रेन पकड़कर आए थे। "विरोध करना अकेला हो सकता है, लेकिन वह जगह हममें से कई लोगों के लिए घर बन गई। हमने एक-दूसरे की कहानियां, संघर्ष और जीत साझा कीं," ढींगरा कहती हैं।

राइट टू फूड अभियान से जुड़ीं शिक्षाविद् दीपा सिन्हा ने जमीन तोड़ने वाले कानून देखे हैं - एक ऐतिहासिक ग्रामीण रोजगार गारंटी योजना, राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम और वन अधिकार