デリー警察は、18世紀の天文観測所であり、30年以上にわたってインドの非公式な「国民的ガス抜き場」として機能してきたジャンタル・マンタルを、もはや指定抗議場所としないと発表した。この決定は、Z世代主導の「ゴキブリ・ジャンタ・パーティー（CJP）」――政党ではなく、冗談から始まった集団――が、連邦教育大臣ダルメンドラ・プラダンの辞任を求めて大規模な抗議を行った数カ月後に行われた。数万人が集まった。プラダンはその後辞任した。警察はすぐにジャンタル・マンタルをバリケードで封鎖した。

先週、今度はインドの選挙管理委員長の辞任を求めてCJP支持者がそこへ行進しようとした試みは、警察の弾圧で終わった。抗議者たちは現在、他の3つの場所へ誘導されている。2つは議会から遠く、3つ目の広大なラムリーラ・グラウンドは何カ月も前に予約されることが多い。無料のジャンタル・マンタルとは違い、3つとも1日数万ルピーを徴収する。デリー警察は、最高裁が十分なインフラを備えた代替場所を特定するよう示唆した後に行動したと述べている。批評家たちは、この動きが抗議を一般インド人の手の届かないところへ、権力の座からさらに遠ざけ、多くの人が負担できない会場へと追いやる可能性があると指摘する。

長年にわたり、ジャンタル・マンタルは政府を揺るがす大衆運動から、声を聞いてもらいたいと切望する人々による小さく孤独なデモまで、あらゆるものを目撃してきた。農民、学生、悲しむ親、退役軍人たちがその木々の下に集まり、プラカードを掲げ、スローガンを叫んだ。すべての抗議がニュースの見出しになったわけではないが、多くの人にとって、他の扉が閉ざされたときに頼る場所だった。今週、BBCが訪れたとき、そうした光景は遠い記憶のように思えた。黄色いバリケードが道路の両端を塞ぎ、数百人の準軍事要員が警棒を手に警備していた。近くの路地では、制服姿の男たちが店に座って茶を飲んだり、スマホをスクロールしたりしていた。警察官がいない数少ない店の一つで、店主は手を合わせ、質問には答えたくないと言った。

1720年代にマハラジャ・サワイ・ジャイ・シン2世によって建てられたジャンタル・マンタルは、かつて千の革命が思い描かれた場所というより、観光名所としてよく知られていた。抗議場所としての歴史は1993年、当時のコングレス政権が旧議会向かいのボートクラブ芝生でのデモを許可しなくなったときに始まる。歴史家ハーリーン・コールは、1960年代以降、歴代政府が新たな規則を導入し、デリーにおける抗議の場を議会からさらに遠ざけてきた経緯を追跡している。「議会議事堂から3km（1.86マイル）に位置するジャンタル・マンタルは、（政府にとって）抗議群衆を議会議事堂と首相官邸からある程度離れた場所に封じ込めることを可能にした」と彼女は2023年の論文に書いている。

それでも、この道路は長年にわたり無数の熱気ある抗議を見てきた。1984年のガス漏れ災害の生存者支援団体「ボパール情報行動グループ」の活動家ラチナ・ディンガは、2008年に数百人とともに約5カ月間ジャンタル・マンタルに野営し、リハビリ計画のための資源配分委員会の設置を含む要求に政府を同意させようとした。灼熱の夏を通じて、彼らは記者会見を開き、政治家と会い、当時のマンモハン・シン首相官邸向かいの柵に自らを鎖でつなぎ、関心を引こうとした。そこはまた、彼女が他者との連帯を築いた場所でもあった――中国に抗議するチベット人、大規模ダム計画による住民移転に反対する活動家、そして故郷からプラカードと不満だけを持って列車に乗ってきた孤独な抗議者たち。「抗議は孤独になりがちだが、あの場所は私たちの多くにとって家になった。私たちは互いの物語、闘い、勝利を分かち合った」とディンガは言う。

食料への権利キャンペーンに関わる学者ディーパ・シンハは、画期的な法律――農村雇用保証制度、国家食品安全法、森林権法――がジャンタル・マンタルでの抗議の圧力から生まれたのを目撃した。