La Policía de Delhi ha anunciado que Jantar Mantar, el observatorio astronómico del siglo XVIII que ha servido como el desahogo nacional no oficial de la India durante más de tres décadas, ya no será un sitio designado para protestas. La decisión llega meses después de que el Partido Cockroach Janta (CJP), liderado por la Generación Z —no un partido político, sino un colectivo que comenzó como una broma—, encabezara una protesta masiva allí exigiendo la renuncia del ministro federal de Educación, Dharmendra Pradhan. Decenas de miles se presentaron. Pradhan renunció posteriormente. La policía barricó Jantar Mantar poco después.

La semana pasada, un intento de los partidarios del CJP de marchar allí, esta vez exigiendo la renuncia del jefe electoral de la India, terminó en una represión policial. Ahora se ha dirigido a los manifestantes a otros tres sitios. Dos están lejos del parlamento, mientras que el tercero, el extenso Ramlila Ground, a menudo se reserva con meses de anticipación. A diferencia de Jantar Mantar, que es gratuito, los tres cobran decenas de miles de rupias por día. La Policía de Delhi dice que actuó después de que la Corte Suprema sugiriera identificar sitios alternativos con infraestructura adecuada. Los críticos dicen que la medida podría empujar las protestas fuera del alcance de los indios comunes, más lejos de la sede del poder y hacia lugares que muchos no pueden pagar.

A lo largo de los años, Jantar Mantar ha sido testigo de todo, desde movimientos masivos que sacudieron gobiernos hasta pequeñas y solitarias manifestaciones de personas desesperadas por ser escuchadas. Agricultores, estudiantes, padres afligidos y exsoldados se han reunido bajo sus árboles, sosteniendo carteles y gritando consignas. No todas las protestas llegaron a los titulares, pero para muchos, era un lugar al que acudir cuando otras puertas se habían cerrado. Esta semana, cuando la BBC visitó el lugar, esas escenas parecían un recuerdo lejano. Barricadas amarillas bloqueaban ambos extremos de la carretera, con cientos de efectivos paramilitares montando guardia, porras en mano. En un callejón cercano, hombres uniformados se sentaban en las tiendas bebiendo té o revisando sus teléfonos. En una de las pocas tiendas sin policías, el tendero juntó las manos y dijo que no quería responder a ninguna pregunta.

Construido por el Maharajá Sawai Jai Singh II en la década de 1720, Jantar Mantar era más conocido como atracción turística que como un lugar donde se imaginaron mil revoluciones. Su historia como sitio de protesta comenzó en 1993, cuando el entonces gobierno del Congreso dejó de permitir manifestaciones en los jardines del Boat Club, frente al antiguo parlamento. La historiadora Harleen Kaur ha rastreado cómo, desde la década de 1960 en adelante, sucesivos gobiernos introdujeron nuevas reglas que desplazaron el sitio de protesta en Delhi cada vez más lejos del parlamento. "Jantar Mantar, situado a 3 km (1.86 millas) de la Casa del Parlamento, [permitía al gobierno] contener a las multas de manifestantes a cierta distancia de la Casa del Parlamento y la residencia del primer ministro", escribió en un artículo de 2023.

Sin embargo, la carretera fue testigo de innumerables protestas llenas de espíritu a lo largo de los años. Rachna Dhingra, activista del Grupo de Bhopal para la Información y la Acción, un grupo de defensa de los sobrevivientes de un desastre por fuga de gas en 1984, acampó en Jantar Mantar con cientos de otras personas durante unos cinco meses en 2008, tratando de que el gobierno aceptara demandas que incluían la creación de una comisión para asignar recursos a esquemas de rehabilitación. Durante un verano abrasador, celebraron conferencias de prensa, se reunieron con políticos e incluso se encadenaron a las rejas frente a la residencia del entonces primer ministro Manmohan Singh para llamar la atención sobre su causa. También fue donde formó solidaridades con otros: tibetanos que protestaban contra China, activistas que se oponían al desplazamiento de personas por grandes proyectos de represas e incluso manifestantes solitarios que tomaban un tren desde sus ciudades natales con nada más que un cartel y una queja. "Puede ser solitario protestar, pero ese lugar se convirtió en un hogar para muchos de nosotros. Compartimos las historias, luchas y victorias de los demás", dice Dhingra.

Dipa Sinha, una académica asociada con la campaña por el Derecho a la Alimentación, ha visto leyes innovadoras: un esquema histórico de garantía de empleo rural, la Ley Nacional de Seguridad Alimentaria y Forest R