Die Polizei von Delhi hat angekündigt, dass Jantar Mantar, das astronomische Observatorium aus dem 18. Jahrhundert, das seit über drei Jahrzehnten als Indiens inoffizieller nationaler Dampfablass dient, kein designierter Protestort mehr sein wird. Die Entscheidung kommt Monate, nachdem die von Gen Z angeführte Cockroach Janta Party (CJP) – keine politische Partei, sondern ein Kollektiv, das als Witz begann – dort eine massive Protestaktion anführte und den Rücktritt von Bildungsminister Dharmendra Pradhan forderte. Zehntausende erschienen. Pradhan trat anschließend zurück. Die Polizei verbarrikadierte Jantar Mantar kurz darauf.

Letzte Woche endete ein Versuch von CJP-Anhängern, dorthin zu marschieren, diesmal mit der Forderung nach dem Rücktritt des indischen Wahlleiters, in einer Polizeiaktion. Die Demonstranten wurden nun an drei andere Orte verwiesen. Zwei liegen weit vom Parlament entfernt, während der dritte, der weitläufige Ramlila Ground, oft Monate im Voraus gebucht ist. Anders als Jantar Mantar, das kostenlos ist, verlangen alle drei Zehntausende Rupien pro Tag. Die Polizei von Delhi sagt, sie habe gehandelt, nachdem der Oberste Gerichtshof vorgeschlagen hatte, alternative Standorte mit ausreichender Infrastruktur zu identifizieren. Kritiker sagen, der Schritt könnte Proteste außerhalb der Reichweite gewöhnlicher Inder bringen, weiter weg vom Machtzentrum und in Veranstaltungsorte, die sich viele nicht leisten können.

Im Laufe der Jahre hat Jantar Mantar alles erlebt, von Massenbewegungen, die Regierungen erschütterten, bis hin zu kleinen, einsamen Demonstrationen von Menschen, die verzweifelt gehört werden wollten. Bauern, Studenten, trauernde Eltern und ehemalige Soldaten versammelten sich unter seinen Bäumen, hielten Plakate und skandierten Parolen. Nicht jeder Protest machte Schlagzeilen, aber für viele war es ein Ort, an den man sich wenden konnte, wenn andere Türen sich geschlossen hatten. Als die BBC diese Woche zu Besuch war, schienen diese Szenen eine ferne Erinnerung. Gelbe Barrikaden blockierten beide Enden der Straße, Hunderte Paramilitärs standen Wache, Schlagstöcke in der Hand. In einer nahegelegenen Gasse saßen uniformierte Männer in Geschäften, tranken Tee oder scrollten durch ihre Telefone. In einem der wenigen Geschäfte ohne Polizisten faltete der Ladenbesitzer die Hände und sagte, er wolle keine Fragen beantworten.

Jantar Mantar wurde in den 1720er Jahren von Maharaja Sawai Jai Singh II. erbaut und war einst eher als Touristenattraktion bekannt denn als Ort, an dem tausend Revolutionen ersonnen wurden. Seine Geschichte als Protestort begann 1993, als die damalige Kongressregierung keine Demonstrationen mehr auf den Rasenflächen des Boat Club gegenüber dem alten Parlament zuließ. Die Historikerin Harleen Kaur hat nachgezeichnet, wie ab den 1960er Jahren aufeinanderfolgende Regierungen neue Regeln einführten, die den Protestort in Delhi weiter vom Parlament weg verlagerten. „Jantar Mantar, 3 km (1,86 Meilen) vom Parlamentsgebäude entfernt, [erlaubte es der Regierung], protestierende Menschenmengen in einiger Entfernung vom Parlamentsgebäude und der Residenz des Premierministers einzudämmen“, schrieb sie in einem Artikel von 2023.

Dennoch erlebte die Straße im Laufe der Jahre unzählige leidenschaftliche Proteste. Rachna Dhingra, Aktivistin bei der Bhopal Group for Information and Action, einer Interessenvertretung für Überlebende der Gaskatastrophe von 1984, campierte 2008 etwa fünf Monate lang mit Hunderten anderen bei Jantar Mantar, um die Regierung zu Forderungen zu bewegen, darunter die Einsetzung einer Kommission zur Zuweisung von Mitteln für Rehabilitierungsprogramme. Durch einen sengenden Sommer hielten sie Pressekonferenzen ab, trafen Politiker und ketteten sich sogar an Geländer gegenüber der Residenz des damaligen Premierministers Manmohan Singh, um Aufmerksamkeit für ihr Anliegen zu erregen. Dort schmiedete sie auch Solidaritäten mit anderen – Tibetern, die gegen China protestierten, Aktivisten, die sich gegen die Vertreibung von Menschen durch große Staudammprojekte wandten, und sogar einsamen Demonstranten, die mit nichts als einem Plakat und einer Beschwerde aus ihren Heimatstädten anreisten. „Es kann einsam sein zu protestieren, aber dieser Ort wurde für so viele von uns ein Zuhause. Wir teilten unsere Geschichten, Kämpfe und Siege“, sagt Dhingra.

Dipa Sinha, eine Akademikerin, die mit der Right to Food-Kampagne verbunden ist, hat bahnbrechende Gesetze erlebt – ein wegweisendes Programm zur Garantie ländlicher Arbeitsplätze, das Nationale Lebensmittelsicherheitsgesetz und das Waldrechtegesetz.