أعلنت شرطة دلهي أن جانتار مانتار، المرصد الفلكي الذي يعود إلى القرن الثامن عشر والذي كان بمثابة ساحة التنفيس الوطنية غير الرسمية في الهند لأكثر من ثلاثة عقود، لن يكون موقع احتجاج معتمداً بعد الآن. جاء القرار بعد أشهر من قيادة حزب الصراصير جانتا (CJP) - الذي يقوده الجيل زد، وهو ليس حزباً سياسياً بل تجمع بدأ كمزحة - لاحتجاج ضخم هناك للمطالبة باستقالة وزير التعليم الفيدرالي دارميندرا برادان. حضر عشرات الآلاف. استقال برادان بعد ذلك. وسرعان ما أقامت الشرطة حواجز حول جانتار مانتار.

في الأسبوع الماضي، انتهت محاولة أنصار حزب الصراصير جانتا للسير إلى هناك، هذه المرة للمطالبة باستقالة رئيس الانتخابات الهندي، بقمع من الشرطة. تم توجيه المتظاهرين الآن إلى ثلاثة مواقع أخرى. اثنان بعيدان عن البرلمان، بينما الثالث، رامليلا غراوند الشاسع، غالباً ما يُحجز قبل أشهر. على عكس جانتار مانتار، الذي هو مجاني، تفرض الثلاثة جميعها رسوماً تصل إلى عشرات الآلاف من الروبيات يومياً. تقول شرطة دلهي إنها تحركت بعد أن اقترحت المحكمة العليا تحديد مواقع بديلة ذات بنية تحتية كافية. يقول المنتقدون إن هذه الخطوة قد تدفع الاحتجاجات بعيداً عن متناول الهنود العاديين، وأبعد عن مقر السلطة وإلى أماكن لا يستطيع الكثيرون تحمل تكاليفها.

على مر السنين، شهد جانتار مانتار كل شيء من الحركات الجماهيرية التي هزت الحكومات إلى احتجاجات صغيرة وحيدة من أشخاص يائسين لأن يُسمع صوتهم. تجمع المزارعون والطلاب والآباء الحزينون والجنود السابقون تحت أشجاره، حاملين لافتات ويهتفون بشعارات. لم تحظ كل الاحتجاجات بعناوين رئيسية، لكن بالنسبة للكثيرين، كان مكاناً يلجأون إليه عندما أُغلقت الأبواب الأخرى. هذا الأسبوع، عندما زارت بي بي سي، بدت تلك المشاهد ذكرى بعيدة. سدت حواجز صفراء طرفي الطريق، مع وقوف مئات من أفراد القوات شبه العسكرية حاملين هراوات. في زقاق قريب، جلس رجال بزي رسمي في المتاجر يشربون الشاي أو يتصفحون هواتفهم. في أحد المتاجر القليلة الخالية من رجال الشرطة، طوى صاحب المتجر يديه وقال إنه لا يريد الإجابة على أي أسئلة.

بُني جانتار مانتار على يد المهراجا ساواي جاي سينغ الثاني في عشرينيات القرن الثامن عشر، وكان يُعرف في السابق كمعلم سياحي أكثر من كونه مكاناً تخيلت فيه ألف ثورة. بدأت قصته كموقع احتجاج في عام 1993، عندما أوقفت حكومة الكونغرس آنذاك السماح بالمظاهرات في مروج نادي القوارب مقابل البرلمان القديم. تتبعت المؤرخة هارلين كور كيف أن الحكومات المتعاقبة، من الستينيات فصاعداً، أدخلت قواعد جديدة نقلت موقع الاحتجاج في دلهي بعيداً عن البرلمان. كتبت في ورقة بحثية عام 2023: "جانتار مانتار، الواقع على بعد 3 كيلومترات (1.86 ميل) من مبنى البرلمان، [سمح للحكومة] باحتواء حشود المتظاهرين على مسافة ما من مبنى البرلمان ومقر إقامة رئيس الوزراء".

ومع ذلك، شهد الطريق احتجاجات حماسية لا حصر لها على مر السنين. خيمت راتشنا دينغرا، الناشطة في مجموعة بهوبال للمعلومات والعمل، وهي مجموعة مناصرة للناجين من كارثة تسرب غاز عام 1984، في جانتار مانتار مع مئات آخرين لنحو خمسة أشهر في عام 2008، محاولة إقناع الحكومة بالموافقة على مطالب بما في ذلك تشكيل لجنة لتخصيص موارد لمخططات إعادة التأهيل. خلال صيف حارق، عقدوا مؤتمرات صحفية، والتقوا بسياسيين، وحتى ربطوا أنفسهم بالدرابزين مقابل مقر إقامة رئيس الوزراء آنذاك مانموهان سينغ للفت الانتباه إلى قضيتهم. كان أيضاً المكان الذي شكلت فيه تضامنات مع آخرين - التبتيين المحتجين ضد الصين، والناشطين المعارضين لتهجير الناس بسبب مشاريع السدود الكبيرة، وحتى مجرد محتجين منفردين استقلوا قطاراً من بلداتهم الأصلية لا يحملون سوى لافتة ومظلمة. تقول دينغرا: "قد يكون الاحتجاج وحيداً لكن ذلك المكان أصبح وطناً للكثير منا. تشاركنا قصص بعضنا البعض ونضالاتنا وانتصاراتنا".

شهدت ديبا سينها، الأكاديمية المرتبطة بحملة الحق في الغذاء، قوانين رائدة - مخطط ضمان الوظائف الريفية التاريخي، وقانون سلامة الغذاء الوطني، وقانون الغابات