Delhi Polisi, 18. yüzyıldan kalma astronomik gözlemevi olan ve otuz yılı aşkın süredir Hindistan'ın gayri resmi ulusal öfke boşaltma alanı olarak hizmet veren Jantar Mantar'ın artık resmi bir protesto alanı olmayacağını duyurdu. Karar, Z kuşağının öncülük ettiği Hamamböceği Janta Partisi'nin (CJP) - siyasi bir parti değil, bir şaka olarak başlayan bir kolektif - federal eğitim bakanı Dharmendra Pradhan'ın istifasını talep eden büyük bir protestoya öncülük etmesinden aylar sonra geldi. On binlerce kişi geldi. Pradhan ardından istifa etti. Polis kısa süre sonra Jantar Mantar'ı barikatlarla kapattı.

Geçen hafta, CJP destekçilerinin bu kez Hindistan'ın seçim kurulu başkanının istifasını talep etmek için oraya yürüme girişimi polis müdahalesiyle sonuçlandı. Protestocular artık başka üç alana yönlendirildi. İkisi parlamentodan uzakta, üçüncüsü ise geniş Ramlila Ground, genellikle aylar öncesinden rezerve ediliyor. Ücretsiz olan Jantar Mantar'ın aksine, üçü de günlük on binlerce rupi ücret alıyor. Delhi Polisi, Yüksek Mahkeme'nin yeterli altyapıya sahip alternatif alanlar belirlemesini önermesinin ardından harekete geçtiğini söylüyor. Eleştirmenler, bu hamlenin protestoları sıradan Hintlilerin erişemeyeceği, iktidar merkezinden daha da uzağa ve çoğunun karşılayamayacağı mekânlara itebileceğini söylüyor.

Yıllar boyunca Jantar Mantar, hükümetleri sarsan kitlesel hareketlerden, sesini duyurmak için çaresizce bekleyen insanların küçük, yalnız gösterilerine kadar her şeye tanık oldu. Çiftçiler, öğrenciler, yaslı ebeveynler ve eski askerler ağaçlarının altında toplandı, pankartlar taşıdı ve sloganlar attı. Her protesto manşetlere taşınmadı, ancak birçokları için diğer kapılar kapandığında başvurulacak bir yerdi. Bu hafta BBC ziyaret ettiğinde, bu sahneler uzak bir anı gibi görünüyordu. Sarı barikatlar yolun her iki ucunu kapatmış, yüzlerce paramiliter personel coplarıyla nöbet tutuyordu. Yakındaki bir ara sokakta, üniformalı adamlar dükkânlarda oturmuş çay içiyor ya da telefonlarına bakıyorlardı. Polisin olmadığı birkaç dükkândan birinde, dükkân sahibi ellerini kavuşturdu ve hiçbir soruya cevap vermek istemediğini söyledi.

1720'lerde Maharaja Sawai Jai Singh II tarafından inşa edilen Jantar Mantar, bir zamanlar bin devrimin hayal edildiği bir yer olmaktan çok bir turistik cazibe merkezi olarak biliniyordu. Protesto alanı olarak hikâyesi, 1993'te dönemin Kongre hükümetinin eski parlamento binasının karşısındaki Boat Club çimenliklerinde gösterilere izin vermeyi durdurmasıyla başladı. Tarihçi Harleen Kaur, 1960'lardan itibaren ardışık hükümetlerin Delhi'deki protesto alanını parlamentodan daha uzağa taşıyan yeni kurallar getirdiğini izlemişti. 2023 tarihli bir makalesinde, "Parlamento Binası'ndan 3 km (1.86 mil) uzaklıkta bulunan Jantar Mantar, [hükümete] protesto kalabalıklarını Parlamento Binası ve Başbakan'ın konutundan belirli bir mesafede tutma olanağı sağladı" diye yazdı.

Yine de yol, yıllar boyunca sayısız coşkulu protestoya tanık oldu. 1984 gaz sızıntısı felaketinden kurtulanlar için bir savunuculuk grubu olan Bhopal Bilgi ve Eylem Grubu'ndan aktivist Rachna Dhingra, 2008'de yüzlerce kişiyle birlikte yaklaşık beş ay boyunca Jantar Mantar'da kamp kurdu ve hükümetin rehabilitasyon planları için kaynak tahsis edecek bir komisyon kurulması gibi taleplerini kabul etmesini sağlamaya çalıştı. Kavurucu bir yaz boyunca basın toplantıları düzenlediler, politikacılarla görüştüler ve hatta o zamanki Başbakan Manmohan Singh'in konutunun karşısındaki korkuluklara kendilerini zincirlediler. Aynı zamanda, Çin'e karşı protesto eden Tibetliler, büyük baraj projeleri nedeniyle insanların yerinden edilmesine karşı çıkan aktivistler ve hatta memleketlerinden sadece bir pankart ve bir şikâyetle trene atlayan yalnız protestocularla dayanışma kurduğu yerdi. Dhingra, "Protesto etmek yalnız hissettirebilir ama o yer çoğumuz için bir yuva oldu. Birbirimizin hikâyelerini, mücadelelerini ve zaferlerini paylaştık" diyor.

Gıda Hakkı kampanyasıyla ilişkili akademisyen Dipa Sinha, çığır açan yasaların - kırsal istihdam garantisi planı, Ulusal Gıda Güvenliği Yasası ve Orman Hakları Yasası - Jantar Mantar'daki protestoların bir sonucu olarak şekillendiğini gördü.