Numa história que consegue ser ao mesmo tempo horripilante e sombriamente instrutiva, uma professora do Oregon atirou o telemóvel antes de se lançar sobre um adolescente armado e tentar arrancar-lhe uma espingarda durante um ataque a uma turma de educação especial. O cenário: a Escola Primária Silver Rail, em Bend, quinta-feira à hora do almoço, onde três crianças e uma professora acabaram por morrer.

Enquanto ela lutava com o suspeito de 16 anos no chão da sala de aula, um transeunte armado com uma pistola entrou a correr e matou o adolescente a tiro. O transeunte, pai de duas meninas da escola, passava de carro quando viu o suspeito a disparar no parque de estacionamento e depois a disparar através de uma janela para entrar. A polícia disse que o suspeito era um antigo aluno da escola.

As autoridades notaram que o suspeito estava armado com cerca de 44 munições de espingarda adicionais quando foi detido. Já tinha disparado até 15 tiros dentro da sala de aula. "Às pessoas que mostraram coragem face a tal violência, e intervieram para impedir que esta tragédia fosse ainda pior, devemos um voto de gratidão", disse o chefe da polícia de Bend, Mike Krantz, na sexta-feira.

A polícia identificou duas das quatro vítimas: Rhoam Summer, de cinco anos, e a professora Meghan Lambert, de 25 anos. As famílias dos outros dois alunos mortos - um de oito anos e outro de 11 - não quiseram que fossem identificados publicamente ainda. Outros dois ficaram feridos: outra professora, de 54 anos, continuava a receber tratamento no hospital, e um aluno de sete anos estava em estado grave mas estável.

Krantz disse que as ações heroicas tanto da professora como do pai salvaram vidas. A professora que lutou com o atirador não ficou ferida mas "quase certamente ajudou a prevenir mais derramamento de sangue". O suspeito foi identificado como Griffin J John II, de 16 anos, que frequentou anteriormente a escola e era aluno de educação especial lá. Foi executado um mandado de busca na sua casa e uma busca está em curso.

A polícia acredita que o suspeito se deslocou a pé para a escola, mas ainda está a investigar os seus movimentos exatos e como adquiriu a arma. Um motivo também não é claro. As autoridades não confirmaram o nome do pai que interveio, mas a família de Kaylub Giamanco identificou-o aos media dos EUA como a pessoa que entrou em ação. O carpinteiro de 36 anos tinha acabado de almoçar e ia a caminho de casa quando passou pela escola, contou o irmão à NBC News. Viu o suspeito abrir fogo contra um veículo no exterior e depois disparar através de uma janela e entrar.

A polícia disse que Giamanco tinha uma pistola de calibre .40 legalmente escondida no seu veículo, e o irmão disse que ele agarrou a pistola "e decidiu entrar atrás" do suspeito. A polícia diz que ele disparou contra o suspeito "várias vezes", matando-o. A mãe de Giamanco, Kenda Freeman, que vive em Sacramento, Califórnia, disse a uma estação local da CBS que o filho lhe telefonou momentos após o tiroteio, traumatizado. "Ele disse que um homem entrou na escola da minha filha", disse Freeman, pausando enquanto começava a lacrimejar. "E, hã, disparou contra crianças. E ele disse, e eu olhei para ele cara a cara, e disparei e matei-o, mãe." Acrescentou: "Disse-lhe que ele salvou muitas vidas, e ele disse, mãe, não consegui salvá-los todos."

O Presidente dos EUA, Donald Trump, elogiou o transeunte na sexta-feira, chamando-lhe um "grande herói". Falando aos jornalistas na Casa Branca antes de partir para a Geórgia, Trump disse que a situação poderia ter sido "muito pior" sem intervenção. "É uma coisa terrível, mas graças a Deus por um homem que tinha uma arma e sabia como usá-la", disse.

A Governadora do Oregon, Tina Kotek, reconheceu as ações heroicas do homem ao impedir mais perda de vidas, mas notou que elas "carregam um pesado fardo emocional, e só quero que saibas que os meus pensamentos estão contigo também".