In een verhaal dat zowel afschuwelijk als grimmig leerzaam is, gooide een lerares uit Oregon haar mobiele telefoon voordat ze een tiener-schutter tackelde en probeerde een jachtgeweer uit zijn handen te worstelen tijdens een aanval op een klas voor speciaal onderwijs. Het tafereel: Silver Rail Elementary in Bend, donderdag rond lunchtijd, waar uiteindelijk drie kinderen en een leraar werden gedood.

Terwijl ze op de klasvloer worstelde met de 16-jarige verdachte, rende een omstander met een pistool naar binnen en schoot de tiener dood. De omstander, een vader van twee meisjes op de school, reed net langs toen hij de verdachte zag schieten op de parkeerplaats en vervolgens door een raam zag schieten om binnen te komen. De politie zei dat de verdachte een oud-leerling van de school was.

Autoriteiten merkten op dat de verdachte nog ongeveer 44 patronen jachtgeweermunitie bij zich had toen hij werd gestopt. Hij had al zo'n 15 schoten in het klaslokaal gelost. "Aan de mensen die moed toonden in het aangezicht van zulk geweld, en ingrepen om te voorkomen dat deze tragedie nog erger werd, zijn wij een schuld van dankbaarheid verschuldigd," zei politiechef Mike Krantz van Bend op vrijdag.

De politie identificeerde twee van de vier slachtoffers: de vijfjarige Rhoam Summer en de 25-jarige lerares Meghan Lambert. De families van de andere twee gedode leerlingen - een achtjarige en een elfjarige - wilden nog niet dat hun namen openbaar werden gemaakt. Twee anderen raakten gewond: een andere leraar, 54, werd nog in het ziekenhuis behandeld, en een zevenjarige leerling verkeerde in ernstige maar stabiele toestand.

Krantz zei dat de heldhaftige daden van zowel de lerares als de vader levens hebben gered. De lerares die met de schutter worstelde, raakte niet gewond maar "hielp vrijwel zeker meer bloedvergieten voorkomen." De verdachte werd geïdentificeerd als de 16-jarige Griffin J John II, die eerder op de school zat en daar een leerling in het speciaal onderwijs was. Er is een huiszoekingsbevel uitgevoerd bij zijn huis en een zoeking is gaande.

De politie gelooft dat de verdachte te voet naar de school is gegaan, maar onderzoekt nog zijn exacte bewegingen en hoe hij aan het wapen is gekomen. Een motief is ook niet duidelijk. Ambtenaren bevestigden niet de naam van de vader die ingreep, maar de familie van Kaylub Giamanco identificeerde hem tegenover Amerikaanse media als de persoon die in actie kwam. De 36-jarige timmerman had net de lunch afgerond en was op weg naar huis toen hij langs de school kwam, vertelde zijn broer aan NBC News. Hij zag de verdachte het vuur openen op een voertuig buiten en vervolgens door een raam schieten en naar binnen gaan.

De politie zei dat Giamanco een wettelijk verborgen .40 kaliber in zijn voertuig had, en zijn broer zei dat hij het pistool greep "en besloot achter" de verdachte "aan te gaan". De politie zegt dat hij "meerdere keren" op de verdachte schoot en hem doodde. Giamanco's moeder, Kenda Freeman, die in Sacramento, Californië woont, vertelde aan een lokale CBS-zender dat haar zoon haar momenten na de schietpartij belde, getraumatiseerd. "Hij zei dat een man naar de school van mijn dochter ging," zei Freeman, pauzerend terwijl ze begon te huilen. "En, eh, kinderen neerschoot. En hij zei, en ik keek hem recht aan, en ik schoot en doodde hem, mam." Ze voegde toe: "Ik zei tegen hem dat hij veel levens had gered, en hij zei, mam, ik kon ze niet allemaal redden."

De Amerikaanse president Donald Trump prees de omstander vrijdag en noemde hem een "grote held". Tegenover verslaggevers in het Witte Huis voor zijn vertrek naar Georgia zei Trump dat de situatie "veel erger" had kunnen zijn zonder ingrijpen. "Het is verschrikkelijk, maar godzijdank voor een man die een wapen had en wist hoe hij het moest gebruiken," zei hij.

De gouverneur van Oregon, Tina Kotek, erkende de heldhaftige daden van de man om verder verlies van leven te stoppen, maar merkte op dat ze "een zware emotionele last met zich meebrengen, en ik wil dat je weet dat mijn gedachten ook bij je zijn."