In una storia che riesce a essere sia agghiacciante che cupamente istruttiva, un'insegnante dell'Oregon ha lanciato il suo cellulare prima di affrontare un adolescente armato e cercare di strappargli un fucile a canna liscia durante un attacco a una classe di educazione speciale. La scena: la Silver Rail Elementary di Bend, giovedì all'ora di pranzo, dove alla fine sono stati uccisi tre bambini e un'insegnante.

Mentre lottava con il sedicenne sospettato sul pavimento dell'aula, un passante armato di pistola è corso dentro e ha ucciso l'adolescente a colpi di arma da fuoco. Il passante, padre di due ragazze che frequentano la scuola, stava passando in auto quando ha visto il sospetto sparare nel parcheggio e poi sparare attraverso una finestra per entrare. La polizia ha detto che il sospetto era un ex studente della scuola.

Le autorità hanno notato che il sospetto era armato con circa altre 44 munizioni per fucile a canna liscia quando è stato fermato. Aveva già sparato fino a 15 colpi all'interno dell'aula. "Alle persone che hanno mostrato coraggio di fronte a tale violenza e sono intervenute per impedire che questa tragedia fosse ancora peggiore, dobbiamo un debito di gratitudine", ha detto venerdì il capo della polizia di Bend Mike Krantz.

La polizia ha identificato due delle quattro vittime: Rhoam Summer, cinque anni, e l'insegnante Meghan Lambert, 25 anni. Le famiglie degli altri due studenti uccisi - un bambino di otto anni e uno di 11 - non desideravano che fossero identificati pubblicamente per ora. Altri due sono rimasti feriti: un'altra insegnante, 54 anni, era ancora in cura in ospedale, e uno studente di sette anni era in condizioni gravi ma stabili.

Krantz ha detto che le azioni eroiche sia dell'insegnante che del padre hanno salvato vite. L'insegnante che ha lottato con il pistolero non è rimasta ferita ma "quasi certamente ha contribuito a prevenire altro spargimento di sangue". Il sospetto è stato identificato come Griffin J John II, 16 anni, che in precedenza frequentava la scuola ed era uno studente con bisogni educativi speciali. È stato eseguito un mandato di perquisizione a casa sua e la ricerca è in corso.

La polizia ritiene che il sospetto si sia recato a piedi alla scuola, ma sta ancora indagando sui suoi esatti movimenti e su come abbia acquisito l'arma. Anche il movente non è chiaro. I funzionari non hanno confermato il nome del padre che è intervenuto, ma la famiglia di Kaylub Giamanco lo ha identificato ai media statunitensi come la persona che è scattata in azione. Il falegname di 36 anni aveva appena finito di pranzare ed era diretto a casa quando è passato davanti alla scuola, ha detto suo fratello a NBC News. Ha visto il sospetto aprire il fuoco su un veicolo all'esterno, poi sparare attraverso una finestra ed entrare.

La polizia ha detto che Giamanco aveva una pistola calibro .40 legalmente nascosta nel suo veicolo, e suo fratello ha detto che ha afferrato la pistola "e ha deciso di entrare" dopo il sospetto. La polizia dice che ha sparato al sospetto "più volte", uccidendolo. La madre di Giamanco, Kenda Freeman, che vive a Sacramento, in California, ha detto a una stazione CBS locale che suo figlio l'ha chiamata pochi istanti dopo la sparatoria, traumatizzato. "Ha detto che un uomo è entrato nella scuola di mia figlia", ha detto Freeman, fermandosi mentre iniziava a commuoversi. "E, ehm, ha sparato ai bambini. E lui ha detto, e io l'ho guardato dritto in faccia, e gli ho sparato e ucciso, mamma." Ha aggiunto: "Gli ho detto che ha salvato molte vite, e lui ha detto, mamma, non ho potuto salvarli tutti."

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha elogiato il passante venerdì, definendolo un "grande eroe". Rivolgendosi ai giornalisti alla Casa Bianca prima di partire per la Georgia, Trump ha detto che la situazione avrebbe potuto essere "molto peggiore" senza intervento. "È una cosa terribile, ma grazie al cielo per un uomo che aveva una pistola e sapeva usarla", ha detto.

La governatrice dell'Oregon Tina Kotek ha riconosciuto le azioni eroiche dell'uomo nel fermare ulteriori perdite di vite, ma ha notato che "portano un pesante fardello emotivo, e voglio solo che sappiate che i miei pensieri sono con voi".