In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai considerato il rapporto causa-effetto, il governo brasiliano ha annunciato che la deforestazione in Amazzonia e nel Cerrado è scesa ai minimi storici - giusto in tempo per un ballottaggio presidenziale in cui il futuro della foresta pluviale è, goffamente, una questione centrale.

Il presidente di sinistra Luiz Inácio Lula da Silva, che al momento dell'insediamento tre anni fa si era impegnato a porre fine alla deforestazione entro il 2030, affronterà Flavio Bolsonaro - figlio del suo predecessore di destra Jair Bolsonaro - nel ballottaggio del 25 ottobre. I sondaggi suggeriscono una corsa testa a testa. Si prevede che Flavio continui le politiche del padre se vincerà, anche se ha promesso di combattere la criminalità organizzata in Amazzonia, il che è un po' come promettere di riordinare il soggiorno mentre il tetto va a fuoco.

I dati satellitari mostrano che nell'anno fino a luglio 2026 il tasso di deforestazione è calato del 41,8% in Amazzonia - la maggiore diminuzione da quando sono iniziate le rilevazioni nel 1988. Il Cerrado, la regione di savana del Brasile, ha registrato un calo del 23,8%. Il ministro dell'Ambiente Joao Paulo Capobianco ha definito il calo "assolutamente stratosferico", che tecnicamente è un termine meteorologico ma glielo concediamo.

La foresta pluviale amazzonica - la più grande del mondo, il 60% della quale si trova in Brasile - è un cuscinetto cruciale nella lotta globale contro il cambiamento climatico. Assorbe anche vaste quantità di anidride carbonica che riscalda il pianeta e ospita milioni di specie, tutte quante presumibilmente grate per la pausa.

Il miglioramento segue un netto ribaltamento delle politiche di Jair Bolsonaro. Durante la sua presidenza dal 2019 al 2022, Bolsonaro ha promosso l'attività mineraria nelle terre indigene dell'Amazzonia mentre i fondi per proteggere la foresta venivano tagliati, e le superfici disboscate sono schizzate alle stelle. L'AFP ha riferito, citando dati ufficiali, che l'Amazzonia ha perso quasi il 60% in più di superficie forestale in quei quattro anni rispetto ai quattro precedenti. Lula ha invertito quelle politiche, rafforzato il monitoraggio ambientale e aumentato le sanzioni per il disboscamento illegale, e la deforestazione ha toccato il minimo in sei anni nel suo primo anno di mandato.

"Il nostro obiettivo è raggiungere la deforestazione illegale zero entro il 2030", ha scritto Lula su X venerdì - una frase che, per una volta, non è seguita da un asterisco aziendale.

Marcio Astrini, segretario esecutivo del gruppo di advocacy climatica Observatorio do Clima, l'ha definito un "traguardo storico" per il Brasile, osservando che dimostra come "con la volontà politica, è possibile frenare la deforestazione e le emissioni di gas serra" - una scoperta che sorprenderà i molti governi che attualmente stanno testando l'ipotesi alternativa.

Le foreste pluviali tropicali restano sotto crescente pressione a causa di decenni di disboscamento deliberato per l'agricoltura e il taglio del legname, oltre che del cambiamento climatico, che secondo gli scienziati può creare le condizioni per gli incendi. Quindi il calo record è una buona notizia nello stesso modo in cui un estintore è una buona notizia - vitale, ma non un motivo per chiudere i vigili del fuoco.