In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit oorzaak en gevolg heeft overwogen, heeft de Braziliaanse regering aangekondigd dat de ontbossing in de Amazone en de Cerrado-savanne is gedaald naar recorddieptepunten - precies op tijd voor een tweede ronde van de presidentsverkiezingen waarin de toekomst van het regenwoud, ongemakkelijk genoeg, een belangrijk thema is.

De linkse president Luiz Inácio Lula da Silva, die bij zijn aantreden drie jaar geleden beloofde de ontbossing tegen 2030 te beëindigen, neemt het op 25 oktober in de tweede ronde op tegen Flavio Bolsonaro - de zoon van zijn rechtse voorganger Jair Bolsonaro. Peilingen wijzen op een nek-aan-nekrace. Verwacht wordt dat Flavio het beleid van zijn vader zal voortzetten als hij wint, hoewel hij heeft beloofd de georganiseerde misdaad in de Amazone te bestrijden, wat een beetje lijkt op beloven de woonkamer op te ruimen terwijl het dak in brand staat.

Satellietgegevens tonen aan dat in het jaar tot juli 2026 de ontbossingssnelheid in de Amazone met 41,8% daalde - de grootste daling sinds de metingen in 1988 begonnen. De Cerrado, de savanneregio van Brazilië, zag een daling van 23,8%. Minister van Milieu Joao Paulo Capobianco noemde de daling "absoluut stratosferisch", wat technisch gezien een weerkundige term is, maar we laten het toe.

Het Amazone-regenwoud - het grootste ter wereld, waarvan 60% in Brazilië ligt - is een cruciale buffer in de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering. Het absorbeert ook enorme hoeveelheden koolstofdioxide die de planeet opwarmt en herbergt miljoenen soorten, die dit alles vermoedelijk wel kunnen waarderen.

De verbetering volgt op een duidelijke omkering van het beleid van Jair Bolsonaro. Tijdens zijn presidentschap van 2019 tot 2022 bevorderde Bolsonaro mijnbouw op inheemse gronden in de Amazone, terwijl middelen om het bos te beschermen werden geschrapt, en de ontbossing schoot omhoog. AFP meldde, onder verwijzing naar officiële gegevens, dat de Amazone in die vier jaar bijna 60% meer bosareaal verloor dan in de vier jaar daarvoor. Lula draaide dat beleid terug, verscherpte het milieutoezicht en verhoogde de straffen voor illegale houtkap, en de ontbossing bereikte een zesjarig dieptepunt in zijn eerste jaar als president.

"Ons doel is om tegen 2030 nul illegale ontbossing te bereiken", schreef Lula vrijdag op X - een zin die, voor één keer, niet wordt gevolgd door een bedrijfsasterisk.

Marcio Astrini, uitvoerend secretaris van de klimaatbelangengroep Observatorio do Clima, noemde het een "historische prestatie" voor Brazilië en merkte op dat het aantoont dat "met politieke wil het mogelijk is om ontbossing en broeikasgasemissies in te dammen" - een bevinding die veel regeringen die momenteel de alternatieve hypothese testen, zal verbazen.

Tropische regenwouden staan nog steeds onder toenemende druk door decennia van opzettelijke ontbossing voor landbouw en houtkap, evenals door klimaatverandering, waarvan wetenschappers waarschuwen dat het omstandigheden kan creëren voor bosbranden. Dus de recorddaling is goed nieuws op de manier waarop een brandblusser goed nieuws is - essentieel, maar geen reden om de brandweer op te heffen.