I en utveckling som kommer att chocka absolut ingen som någonsin har funderat över orsak och verkan, meddelade Brasiliens regering att avskogningen i Amazonas och Cerrado-savannen har fallit till rekordlåga nivåer – precis i tid för en presidentvalomgång där regnskogens framtid, pinsamt nog, är en nyckelfråga.

Den vänsterorienterade presidenten Luiz Inácio Lula da Silva, som lovade att stoppa avskogningen till 2030 när han tillträdde för tre år sedan, kommer att möta Flavio Bolsonaro – son till hans högerorienterade föregångare Jair Bolsonaro – i omgången den 25 oktober. Opinionsmätningar tyder på ett jämnt lopp. Flavio förväntas fortsätta sin fars politik om han vinner, även om han har lovat att bekämpa organiserad brottslighet i Amazonas, vilket är lite som att lova att städa vardagsrummet medan taket står i lågor.

Satellitdata visar att avskogningstakten i Amazonas föll med 41,8 % under året fram till juli 2026 – den största minskningen sedan mätningarna började 1988. Cerrado, Brasiliens savannregion, såg en minskning med 23,8 %. Miljöminister Joao Paulo Capobianco kallade nedgången "absolut stratosfärisk", vilket tekniskt sett är en väderterm men vi låter det passera.

Amazonas regnskog – världens största, varav 60 % ligger i Brasilien – är en avgörande buffert i den globala kampen mot klimatförändringarna. Den absorberar också enorma mängder planetuppvärmande koldioxid och hyser miljoner arter, vilka förmodligen uppskattar pausen.

Förbättringen följer på en markant omsvängning av Jair Bolsonaros politik. Under hans presidentskap från 2019 till 2022 främjade Bolsonaro gruvdrift på urfolksmark i Amazonas samtidigt som resurserna för att skydda skogen skars ner, och skogsavverkningen sköt i höjden. AFP rapporterade, med hänvisning till officiella data, att Amazonas förlorade nästan 60 % mer skogsmark under dessa fyra år än under de fyra föregående. Lula vände den politiken, skärpte miljöövervakningen och ökade straffen för illegal avverkning, och avskogningen nådde en sexårslägsta under hans första år vid makten.

"Vårt mål är att uppnå noll illegal avskogning till 2030", skrev Lula på X i fredags – en mening som för en gångs skull inte följs av en företagsasterisk.

Marcio Astrini, verkställande sekreterare på klimatförespråkarorganisationen Observatorio do Clima, kallade det en "historisk bedrift" för Brasilien och noterade att det visar att "med politisk vilja är det möjligt att hejda avskogning och växthusgasutsläpp" – ett fynd som kommer att överraska de många regeringar som för närvarande testar den alternativa hypotesen.

Tropiska regnskogar är fortfarande under ökande press från decennier av avsiktlig markröjning för jordbruk och avverkning, samt klimatförändringar, vilket forskare varnar kan skapa förutsättningar för skogsbränder. Så rekordminskningen är goda nyheter på samma sätt som en brandsläckare är goda nyheter – livsviktig, men inget skäl att avskaffa brandkåren.