Dans une évolution qui ne surprendra absolument personne ayant déjà réfléchi à la relation de cause à effet, le gouvernement brésilien a annoncé que la déforestation en Amazonie et dans la savane du Cerrado est tombée à des niveaux record – juste à temps pour un second tour de l'élection présidentielle où l'avenir de la forêt tropicale est, de manière gênante, un enjeu clé.

Le président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva, qui s'était engagé à mettre fin à la déforestation d'ici 2030 lors de sa prise de fonction il y a trois ans, affrontera Flavio Bolsonaro – fils de son prédécesseur de droite Jair Bolsonaro – au second tour du 25 octobre. Les sondages suggèrent une course au coude-à-coude. Flavio devrait poursuivre les politiques de son père s'il gagne, bien qu'il ait promis de lutter contre le crime organisé en Amazonie, ce qui est un peu comme promettre de ranger le salon alors que le toit est en feu.

Les données satellitaires montrent que, sur l'année jusqu'à juillet 2026, le taux de déforestation a chuté de 41,8 % en Amazonie – la plus forte baisse depuis le début des relevés en 1988. Le Cerrado, la région de savane du Brésil, a connu une baisse de 23,8 %. Le ministre de l'Environnement Joao Paulo Capobianco a qualifié ce déclin d'« absolument stratosphérique », ce qui est techniquement un terme météorologique, mais nous l'acceptons.

La forêt tropicale amazonienne – la plus grande du monde, dont 60 % se trouve au Brésil – est un tampon crucial dans la lutte mondiale contre le changement climatique. Elle absorbe également de vastes quantités de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète et abrite des millions d'espèces, qui apprécient sans doute toutes cette pause.

Cette amélioration fait suite à un revirement marqué des politiques de Jair Bolsonaro. Durant sa présidence de 2019 à 2022, Bolsonaro a favorisé l'exploitation minière sur les terres autochtones d'Amazonie tandis que les ressources pour protéger la forêt étaient réduites, et les défrichements ont explosé. L'AFP a rapporté, citant des données officielles, que l'Amazonie a perdu près de 60 % de plus de surface forestière durant ces quatre années que lors des quatre précédentes. Lula a inversé ces politiques, renforcé la surveillance environnementale et augmenté les sanctions pour l'exploitation forestière illégale, et la déforestation a atteint son plus bas niveau en six ans lors de sa première année au pouvoir.

« Notre objectif est d'atteindre zéro déforestation illégale d'ici 2030 », a posté Lula sur X vendredi – une phrase qui, pour une fois, n'est pas suivie d'un astérisque corporatif.

Marcio Astrini, secrétaire exécutif du groupe de défense du climat Observatorio do Clima, a qualifié cela de « réalisation historique » pour le Brésil, notant que cela montre que « avec une volonté politique, il est possible de freiner la déforestation et les émissions de gaz à effet de serre » – une conclusion qui surprendra les nombreux gouvernements testant actuellement l'hypothèse alternative.

Les forêts tropicales restent sous une pression croissante due à des décennies de défrichement délibéré pour l'agriculture et l'exploitation forestière, ainsi qu'au changement climatique, qui, selon les scientifiques, peut créer des conditions propices aux incendies de forêt. Ainsi, la baisse record est une bonne nouvelle de la même manière qu'un extincteur est une bonne nouvelle – vital, mais pas une raison d'annuler les pompiers.