Dans une histoire qui parvient à être à la fois horrifiante et sinistrement instructive, une enseignante de l'Oregon a lancé son téléphone portable avant de plaquer au sol un adolescent armé et de tenter de lui arracher un fusil de chasse lors d'une attaque contre une classe d'éducation spécialisée. La scène : l'école primaire Silver Rail à Bend, jeudi à l'heure du déjeuner, où trois enfants et une enseignante ont finalement été tués.

Alors qu'elle se débattait avec le suspect de 16 ans sur le sol de la classe, un passant armé d'un pistolet s'est précipité à l'intérieur et a abattu l'adolescent. Le passant, père de deux filles scolarisées dans l'école, passait en voiture lorsqu'il a vu le suspect tirer dans le parking puis tirer à travers une fenêtre pour entrer. La police a déclaré que le suspect était un ancien élève de l'école.

Les autorités ont noté que le suspect était armé d'environ 44 cartouches de fusil de chasse supplémentaires lorsqu'il a été arrêté. Il avait déjà tiré jusqu'à 15 coups à l'intérieur de la classe. « Aux personnes qui ont fait preuve de courage face à une telle violence et sont intervenues pour empêcher que cette tragédie ne soit encore pire, nous vous devons une dette de gratitude », a déclaré vendredi le chef de la police de Bend, Mike Krantz.

La police a identifié deux des quatre victimes : Rhoam Summer, cinq ans, et l'enseignante Meghan Lambert, 25 ans. Les familles des deux autres élèves tués – un enfant de huit ans et un de onze ans – ne souhaitaient pas encore qu'ils soient publiquement identifiés. Deux autres personnes ont été blessées : une autre enseignante, âgée de 54 ans, était toujours soignée à l'hôpital, et un élève de sept ans se trouvait dans un état grave mais stable.

Krantz a déclaré que les actions héroïques de l'enseignante et du père avaient sauvé des vies. L'enseignante qui s'est battue avec le tireur n'a pas été blessée mais « a presque certainement contribué à empêcher un bain de sang plus important ». Le suspect a été identifié comme Griffin J John II, 16 ans, qui fréquentait auparavant l'école et y était élève en éducation spécialisée. Un mandat de perquisition a été exécuté à son domicile et des recherches sont en cours.

La police pense que le suspect s'est rendu à l'école à pied, mais enquête toujours sur ses déplacements exacts et sur la manière dont il s'est procuré l'arme. Le mobile n'est pas non plus clair. Les autorités n'ont pas confirmé le nom du père qui est intervenu, mais la famille de Kaylub Giamanco l'a identifié auprès des médias américains comme la personne qui a agi. Le charpentier de 36 ans venait de terminer son déjeuner et rentrait chez lui lorsqu'il est passé devant l'école, a raconté son frère à NBC News. Il a vu le suspect ouvrir le feu sur un véhicule à l'extérieur, puis tirer à travers une fenêtre et entrer.

La police a déclaré que Giamanco avait un pistolet de calibre .40 légalement dissimulé dans son véhicule, et son frère a affirmé qu'il avait saisi l'arme « et décidé d'entrer après » le suspect. La police affirme qu'il a tiré « à plusieurs reprises » sur le suspect, le tuant. La mère de Giamanco, Kenda Freeman, qui vit à Sacramento, en Californie, a déclaré à une station CBS locale que son fils l'avait appelée quelques instants après la fusillade, traumatisé. « Il a dit qu'un homme était entré dans l'école de ma fille », a raconté Freeman, marquant une pause alors qu'elle commençait à avoir les larmes aux yeux. « Et, euh, a tiré sur des enfants. Et il a dit, et je l'ai regardé droit dans les yeux, et je lui ai tiré dessus et je l'ai tué, maman. » Elle a ajouté : « Je lui ai dit qu'il avait sauvé beaucoup de vies, et il a répondu, maman, je n'ai pas pu les sauver tous. »

Le président américain Donald Trump a salué le passant vendredi, le qualifiant de « grand héros ». S'exprimant devant les journalistes à la Maison-Blanche avant de partir pour la Géorgie, Trump a déclaré que la situation aurait pu être « bien pire » sans intervention. « C'est une chose terrible, mais heureusement qu'il y avait un homme qui avait une arme et savait s'en servir », a-t-il dit.

La gouverneure de l'Oregon, Tina Kotek, a reconnu les actions héroïques de l'homme qui ont permis d'arrêter d'autres pertes humaines, mais a noté qu'elles « portent un lourd fardeau émotionnel, et je veux juste que vous sachiez que mes pensées vous accompagnent aussi ».