I en historia som lyckas vara både skrämmande och dystert lärorik, kastade en lärare i Oregon sin mobiltelefon innan hon tacklade en tonårsskytt och försökte brotta bort ett hagelgevär från honom under en attack mot en specialpedagogisk klass. Scenen: Silver Rail Elementary i Bend, torsdag lunchtid, där tre barn och en lärare till slut dödades.

När hon brottades med den 16-årige misstänkte på klassrumsgolvet, sprang en förbipasserande beväpnad med en pistol in och sköt tonåringen till döds. Förbipasserande, en far till två flickor på skolan, hade kört förbi när han såg den misstänkte skjuta på parkeringsplatsen och sedan skjuta genom ett fönster för att ta sig in. Polisen uppgav att den misstänkte var en före detta elev på skolan.

Myndigheterna noterade att den misstänkte var beväpnad med cirka 44 fler hagelpatroner när han stoppades. Han hade redan avlossat så många som 15 skott inne i klassrummet. "Till de människor som visade mod inför sådant våld och ingrep för att förhindra att denna tragedi blev ännu värre, är vi er ett tack skyldiga", sade Bend polischef Mike Krantz på fredagen.

Polisen identifierade två av de fyra offren: femårige Rhoam Summer och 25-åriga läraren Meghan Lambert. Familjerna till de andra två dödade eleverna – en åttaåring och en elvaåring – ville inte att de skulle identifieras offentligt ännu. Två andra skadades: en annan lärare, 54, behandlades fortfarande på sjukhus, och en sjuårig elev var i allvarligt men stabilt tillstånd.

Krantz sade att både lärarens och faderns heroiska handlingar räddade liv. Läraren som brottades med skytten skadades inte men "hjälpte nästan säkert till att förhindra mer blodspillan". Den misstänkte identifierades som 16-årige Griffin J John II, som tidigare gick på skolan och var en specialpedagogisk elev där. En husrannsakan har genomförts i hans hem och en sökning pågår.

Polisen tror att den misstänkte tog sig till skolan till fots, men utreder fortfarande hans exakta rörelser och hur han fick tag i vapnet. Ett motiv är inte heller klart. Tjänstemän bekräftade inte namnet på fadern som ingrep, men Kaylub Giamancos familj identifierade honom för amerikanska medier som personen som ingrep. Den 36-årige snickaren hade just ätit lunch och var på väg hem när han passerade skolan, berättade hans bror för NBC News. Han såg den misstänkte öppna eld mot ett fordon utanför, sedan skjuta genom ett fönster och gå in.

Polisen sade att Giamanco hade en lagligt dold .40 kaliber i sitt fordon, och hans bror sade att han grep pistolen "och bestämde sig för att gå in efter" den misstänkte. Polisen säger att han sköt mot den misstänkte "flera gånger" och dödade honom. Giamancos mor, Kenda Freeman, som bor i Sacramento, Kalifornien, berättade för en lokal CBS-station att hennes son ringde henne strax efter skjutningen, traumatiserad. "Han sade att en man gick in i min dotters skola", sade Freeman och pausade när hon började gråta. "Och, um, sköt barn. Och han sade, och jag tittade på honom rakt i ögonen, och jag sköt och dödade honom, mamma." Hon tillade: "Jag sade till honom att han räddade många liv, och han sade, mamma, jag kunde inte rädda dem alla."

USA:s president Donald Trump berömde den förbipasserande på fredagen och kallade honom en "stor hjälte". Inför reportrar i Vita huset innan han reste till Georgia sade Trump att situationen kunde ha varit "mycket värre" utan ingripande. "Det är en fruktansvärd sak, men tack och lov för en man som hade en pistol och visste hur man använde den", sade han.

Oregons guvernör Tina Kotek erkände mannens heroiska handlingar för att stoppa ytterligare förlust av liv, men noterade att de "bär en tung känslomässig börda, och jag vill bara att du ska veta att mina tankar är med dig också".