Com as eleições de meio de mandato nos EUA se aproximando e os preços dos combustíveis tendo mais que dobrado desde que o conflito entre EUA e Israel com o Irã começou em fevereiro, o presidente Donald Trump passou as últimas semanas fazendo o que qualquer político diante de eleitores furiosos faz: anunciando coisas.

Na sexta-feira, Trump anunciou um acordo com o presidente Vladimir Putin para que diesel russo seja liberado imediatamente para os mercados americano e global. O acordo inclui o fornecimento imediato de mais de 300.000 toneladas, 500.000 toneladas em novembro, e mais um milhão de toneladas "imediatamente depois". Trump declarou que os preços do diesel nos EUA e no mundo inteiro "VÃO CAIR, EM NÚMEROS RECORDES, E RÁPIDO!" e que "Preços mais baixos para os americanos, especialmente nossos Grandes Fazendeiros, Pecuaristas e Caminhoneiros, é minha Maior Prioridade." Outras 3 milhões de toneladas de diesel russo seguiriam "dentro de um curto período", condicionadas à condição das refinarias russas — uma ressalva fazendo um trabalho pesado e silencioso naquela frase.

No início da semana, em um comício de campanha, Trump anunciou uma isenção permitindo que o diesel de corante vermelho — combustível off-road que não enfrenta impostos federais — seja usado nas rodovias americanas sem tributos federais. Esse é o tipo de ideia que parece simples até alguém explicá-la.

David Ruisard, gerente de precificação da firma de inteligência de commodities Argus, observou que a única diferença entre o diesel comum e o diesel de corante vermelho é o próprio corante. O problema, explicou ele, é que o corante é "extremamente difícil de limpar do seu tanque", o que se torna uma questão séria para as empresas de transporte assim que a isenção temporária de impostos terminar. "As multas são bem altas por ter isso no seu tanque de combustível porque é considerado evasão fiscal." Há também o pequeno detalhe de que operadores ferroviários e outros normalmente reservam um certo suprimento de diesel de corante vermelho, e se todos de repente começarem a consumi-lo, esse suprimento também se esgota.

Nem toda alavanca fracassou. Na semana passada, após pressão de Trump, os países do G7 anunciaram que liberariam 100 milhões de barris de petróleo e diesel dos estoques. Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo do site de rastreamento de preços de combustível GasBuddy, disse que o anúncio em si — independentemente de quanto foi realmente liberado — "funcionou para empurrar os preços para baixo em algum grau". Declínios modestos tanto na gasolina quanto no diesel foram registrados recentemente, o que De Haan atribuiu em parte a "algumas das manobras que vimos a administração Trump empregar nas últimas semanas".

O economista-chefe para os EUA da Oxford Economics, Michael Pearce, concordou que a liberação do G7 ajudou, mas alertou que é apenas temporária. "Enquanto as exportações de energia do Golfo permanecerem interrompidas, os estoques precisarão ser drenados ainda mais para abastecer o mercado", disse ele. "E a necessidade de reabastecer esses estoques significará que os preços de energia permanecerão elevados por um período, mesmo quando a interrupção no Oriente Médio se resolver."

O quadro econômico mais amplo não está ajudando. Os suprimentos globais de petróleo têm sido restringidos desde que o conflito efetivamente interrompeu o fluxo usual de petróleo e produtos refinados através do Estreito de Ormuz por meses. O fluxo de petróleo bruto está quase de volta aos níveis pré-guerra, mas o preço permanece acima de US$ 100 o barril, com efeitos em cadeia para o diesel e a gasolina. Ruisard estimou que o aumento de preço de cerca de US$ 3 o galão para US$ 6 o galão do diesel está "60% conectado ao Estreito de Ormuz, 40% conectado ao conflito Rússia-Ucrânia". Esses preços mais altos de energia são responsáveis pela maior parte da alta da inflação este ano, segundo Pearce, o que por sua vez está empurrando as taxas de juros para cima. "O impacto combinado de taxas mais altas e preços de energia mais altos está apertando os orçamentos das famílias e aumentando os custos das empresas", disse ele.

Trump também disse esta semana que estava "pensando em" suspender o imposto federal sobre a gasolina, e tem implorado aos estados que cortem seus próprios impostos sobre combustíveis. Vários o fizeram, incluindo Ohio e Geórgia. De Haan observou que os impostos estaduais formam uma "porção moderada" do que os consumidores pagam na bomba, e essas reduções ajudaram a derrubar o preço nacional.