Cu alegerile de la jumătatea mandatului în SUA apropiindu-se și cu prețurile la combustibil mai mult decât dublate de la începutul conflictului dintre SUA și Israel cu Iranul, în februarie, președintele Donald Trump și-a petrecut ultimele săptămâni făcând ceea ce face orice politician în fața unor alegători furioși: anunțând lucruri.

Vineri, Trump a anunțat un acord cu președintele Vladimir Putin pentru ca motorina rusească să fie eliberată imediat pe piețele americane și globale. Acordul include furnizarea imediată a peste 300.000 de tone, 500.000 de tone în noiembrie și încă un milion de tone „imediat după aceea”. Trump a declarat că prețurile la motorină în SUA și în întreaga lume „VOR SCĂDEA, ÎN CIFRE RECORD, ȘI RAPID!” și că „Prețuri mai mici pentru americani, în special pentru marii noștri fermieri, crescători de animale și șoferi de camion, este Prioritatea mea cea mai mare.” Alte 3 milioane de tone de motorină rusească ar urma „într-o perioadă scurtă”, condiționat de starea rafinăriilor rusești – o clauză care face o muncă grea, dar discretă, în acea propoziție.

Mai devreme în cursul săptămânii, la un miting electoral, Trump a anunțat o derogare care permite motorinei cu colorant roșu – combustibil off-road care nu este supus taxelor federale – să fie folosită pe autostrăzile americane fără taxe federale. Acesta este genul de idee care sună simplu până când cineva o explică.

David Ruisard, manager de prețuri pentru firma de informații despre mărfuri Argus, a observat că singura diferență dintre motorina obișnuită și cea cu colorant roșu este chiar colorantul. Problema, a explicat el, este că colorantul este „extrem de greu de curățat din rezervor”, ceea ce devine o problemă serioasă pentru companiile de transport odată ce scutirea temporară de taxe se încheie. „Amenzile sunt destul de mari pentru că ai așa ceva în rezervor, pentru că este considerat evaziune fiscală.” Mai este și problema minoră că operatorii feroviari și alții de obicei pun deoparte o anumită cantitate de motorină cu colorant roșu, iar dacă toată lumea începe brusc să o consume, și acea rezervă se epuizează.

Nu toate pârghiile au eșuat. Săptămâna trecută, după presiuni din partea lui Trump, țările G7 au anunțat că vor elibera 100 de milioane de barili de petrol și motorină din stocuri. Patrick De Haan, șeful analizei petroliere pentru site-ul de monitorizare a prețurilor la combustibil GasBuddy, a spus că anunțul în sine – indiferent cât s-a eliberat efectiv – „a contribuit la scăderea prețurilor într-o oarecare măsură.” Scăderi modeste atât la benzină, cât și la motorină au fost înregistrate recent, ceea ce De Haan a atribuit parțial „unora dintre manevrele pe care le-am văzut administrația Trump folosindu-le în ultimele săptămâni.”

Economistul șef pentru SUA al Oxford Economics, Michael Pearce, a fost de acord că eliberarea din partea G7 a ajutat, dar a avertizat că este doar temporară. „Atât timp cât exporturile de energie din Golf rămân perturbate, stocurile vor trebui golite în continuare pentru a aproviziona piața”, a spus el. „Iar nevoia de a reumple acele stocuri va însemna că prețurile energiei rămân ridicate pentru o perioadă, chiar și când perturbarea din Orientul Mijlociu se clarifică.”

Imaginea economică mai largă nu ajută. Aprovizionarea globală cu petrol a fost restricționată de când conflictul a oprit efectiv fluxul obișnuit de petrol și produse rafinate prin Strâmtoarea Hormuz timp de luni de zile. Fluxul de țiței este aproape de nivelurile de dinainte de război, dar prețul rămâne peste 100 de dolari pe baril, cu efecte în lanț asupra motorinei și benzinei. Ruisard a estimat că creșterea prețului de la aproximativ 3 dolari pe galon la 6 dolari pe galon pentru motorină este „60% legată de Strâmtoarea Hormuz, 40% legată de conflictul Rusia-Ucraina.” Acele prețuri mai mari la energie sunt responsabile pentru cea mai mare parte a creșterii inflației din acest an, potrivit lui Pearce, ceea ce la rândul său crește ratele dobânzilor. „Impactul combinat al ratelor mai mari și al prețurilor mai mari la energie strânge bugetele gospodăriilor și adaugă la costurile firmelor”, a spus el.

Trump a declarat, de asemenea, săptămâna aceasta că se gândește să suspende taxa federală pe benzină și a implorat statele să-și reducă propriile taxe pe benzină. Câteva au făcut-o, inclusiv Ohio și Georgia. De Haan a observat că taxele de stat formează o „porțiune moderată” din ceea ce plătesc consumatorii la pompă, iar acele reduceri au ajutat la scăderea prețurilor naționale.