미국 중간선거가 다가오고, 2월 미국-이스라엘과 이란의 충돌이 시작된 이후 연료 가격이 두 배 이상 치솟은 가운데, 도널드 트럼프 대통령은 지난 몇 주 동안 분노한 유권자들을 마주한 모든 정치인이 하는 일을 해왔다. 바로 '발표'다.

금요일, 트럼프는 블라디미르 푸틴 대통령과 러시아 디젤을 즉시 미국과 세계 시장에 공급하는 협정을 발표했다. 이 협정에는 30만 톤 이상의 즉각 공급, 11월에 50만 톤, 그리고 "그 직후" 100만 톤이 추가로 포함된다. 트럼프는 미국과 전 세계의 디젤 가격이 "기록적인 수치로, 빠르게 내려갈 것"이라며 "미국인, 특히 우리의 위대한 농부, 목장주, 트럭 운전사들을 위한 낮은 가격이 나의 최우선 과제"라고 선언했다. 추가로 300만 톤의 러시아 디젤이 "짧은 기간 내에" 뒤따를 예정이지만, 이는 러시아 정유소의 상태에 달려 있다는 조건이 붙었다. 이 단서는 그 문장에서 조용히 무거운 역할을 하고 있다.

이번 주 초, 선거 유세 현장에서 트럼프는 연방 세금이 부과되지 않는 오프로드 연료인 적색 염료 디젤을 연방 세금 없이 미국 고속도로에서 사용할 수 있도록 허용하는 면제 조치를 발표했다. 이는 누군가 설명하기 전까지는 단순해 보이는 종류의 아이디어다.

상품 정보 회사 아거스의 가격 관리자 데이비드 루이사드는 일반 디젤과 적색 염료 디젤의 유일한 차이는 염료 자체라고 지적했다. 문제는 그 염료가 "탱크에서 청소하기가 극히 어렵다"는 점이며, 이는 임시 세금 감면이 끝나면 트럭 운송 회사들에게 심각한 문제가 된다고 그는 설명했다. "연료 탱크에 그 염료가 있으면 탈세로 간주되어 벌금이 상당히 높습니다." 또한 철도 운영사 등이 일반적으로 적색 염료 디젤을 일정량 비축해 두는데, 갑자기 모두가 그것을 소비하기 시작하면 그 공급도 고갈된다는 사소한 문제도 있다.

모든 수단이 실패한 것은 아니다. 지난주 트럼프의 압력에 따라 G7 국가들은 비축유에서 석유와 디젤 1억 배럴을 방출하겠다고 발표했다. 연료 가격 추적 웹사이트 개스버디의 석유 분석 책임자 패트릭 드 한은 실제로 얼마나 방출되었는지와 관계없이 그 발표 자체가 "어느 정도 가격을 끌어내리는 데 효과가 있었다"고 말했다. 최근 휘발유와 디젤 모두 소폭 하락이 기록되었는데, 드 한은 이를 부분적으로 "지난 몇 주 동안 트럼프 행정부가 사용한 몇 가지 조치" 덕분이라고 평가했다.

옥스퍼드 이코노믹스의 미국 수석 이코노미스트 마이클 피어스도 G7의 방출이 도움이 되었다는 데 동의했지만, 그것이 일시적일 뿐이라고 경고했다. "걸프 지역의 에너지 수출이 계속 차질을 빚는 한, 시장에 공급하기 위해 재고를 더 방출해야 할 것"이라며 "그리고 그 재고를 다시 채워야 할 필요성은 중동의 차질이 해소되더라도 에너지 가격이 한동안 높은 수준을 유지하게 만들 것"이라고 말했다.

더 넓은 경제 상황도 도움이 되지 않는다. 이번 분쟁으로 호르무즈 해협을 통한 석유와 정제 제품의 통상적인 흐름이 사실상 몇 달간 중단되면서 세계 석유 공급이 제한되었다. 원유 흐름은 거의 전쟁 전 수준으로 회복되었지만, 가격은 배럴당 100달러 이상을 유지하고 있으며 디젤과 휘발유에도 연쇄 영향을 미치고 있다. 루이사드는 디젤 가격이 갤런당 약 3달러에서 6달러로 오른 것이 "60%는 호르무즈 해협, 40%는 러시아-우크라이나 분쟁과 관련이 있다"고 추정했다. 피어스에 따르면 이러한 높은 에너지 가격이 올해 인플레이션 상승의 대부분을 차지하며, 이는 다시 금리를 끌어올리고 있다. "높은 금리와 높은 에너지 가격의 결합된 영향이 가계 예산을 압박하고 기업 비용을 증가시키고 있습니다"라고 그는 말했다.

트럼프는 또한 이번 주 휘발유에 대한 연방 세금을 "유예하는 것을 생각 중"이라고 말했으며, 주 정부에 자체 휘발유 세금을 인하할 것을 간청해 왔다. 오하이오와 조지아를 포함한 여러 주가 그렇게 했다. 드 한은 주 세금이 소비자가 주유소에서 지불하는 금액의 "중간 정도 부분"을 차지하며, 이러한 인하가 전국 평균을 낮추는 데 도움이 되었다고 언급했다.