Con las elecciones de medio término en Estados Unidos acechando y los precios de los combustibles habiéndose más que duplicado desde que comenzó el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán en febrero, el presidente Donald Trump ha pasado las últimas semanas haciendo lo que cualquier político que enfrenta a votantes enojados hace: anunciar cosas.

El viernes, Trump anunció un acuerdo con el presidente Vladimir Putin para que el diésel ruso se libere de inmediato a los mercados estadounidenses y globales. El acuerdo incluye el suministro inmediato de más de 300.000 toneladas, 500.000 toneladas en noviembre y un millón de toneladas adicionales "inmediatamente después". Trump declaró que los precios del diésel en Estados Unidos y en todo el mundo "¡VAN A BAJAR, EN CIFRAS RÉCORD, Y RÁPIDO!" y que "Precios más bajos para los estadounidenses, especialmente nuestros Grandes Agricultores, Ganaderos y Camioneros, es mi Mayor Prioridad". Otras 3 millones de toneladas de diésel ruso seguirían "en un corto período", contingentadas a la condición de las refinerías rusas, una advertencia que hace un silencioso trabajo pesado en esa frase.

A principios de la semana, en un acto de campaña, Trump anunció una exención que permite el uso de diésel con tinte rojo —combustible para uso fuera de carretera que no enfrenta impuestos federales— en las carreteras estadounidenses sin gravámenes federales. Este es el tipo de idea que suena simple hasta que alguien la explica.

David Ruisard, gerente de precios de la firma de inteligencia de materias primas Argus, señaló que la única diferencia entre el diésel regular y el diésel con tinte rojo es el tinte en sí. El problema, explicó, es que el tinte es "extremadamente difícil de limpiar de tu tanque", lo que se convierte en un problema serio para las empresas de transporte una vez que termina la exención temporal de impuestos. "Las multas son bastante altas por tener eso en tu tanque de combustible porque se considera evasión de impuestos". También está el pequeño detalle de que los operadores ferroviarios y otros típicamente reservan un cierto suministro de diésel con tinte rojo, y si todos de repente comienzan a consumirlo, ese suministro también se agota.

No todas las palancas han fracasado. La semana pasada, tras la presión de Trump, los países del G7 anunciaron que liberarían 100 millones de barriles de petróleo y diésel de sus reservas. Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo del sitio de seguimiento de precios de combustible GasBuddy, dijo que el anuncio en sí —independientemente de cuánto se haya liberado realmente— "ha funcionado para bajar los precios hasta cierto punto". Recientemente se han registrado modestas disminuciones tanto en gasolina como en diésel, que De Haan atribuyó en parte a "algunas de las maniobras que hemos visto emplear a la administración Trump en las últimas semanas".

Michael Pearce, economista jefe para Estados Unidos de Oxford Economics, coincidió en que la liberación del G7 ayudó, pero advirtió que es solo temporal. "Mientras las exportaciones de energía del Golfo permanezcan interrumpidas, las reservas deberán vaciarse más para abastecer el mercado", dijo. "Y la necesidad de rellenar esas reservas significará que los precios de la energía se mantengan elevados por un período, incluso cuando se despeje la interrupción en Medio Oriente".

El panorama económico más amplio no ayuda. Los suministros globales de petróleo han estado restringidos desde que el conflicto efectivamente detuvo el flujo habitual de petróleo y productos refinados a través del Estrecho de Ormuz durante meses. El flujo de crudo está casi de vuelta a los niveles previos a la guerra, pero el precio se mantiene por encima de los 100 dólares por barril, con efectos en cadena para el diésel y la gasolina. Ruisard estimó que el aumento de precio de aproximadamente 3 dólares por galón a 6 dólares por galón para el diésel está "60% conectado al Estrecho de Ormuz, 40% conectado al conflicto Rusia-Ucrania". Esos precios más altos de la energía son responsables de la mayor parte del aumento de la inflación este año, según Pearce, lo que a su vez está impulsando las tasas de interés. "El impacto combinado de tasas más altas y precios de energía más altos está apretando los presupuestos de los hogares y sumando a los costos de las empresas", dijo.

Trump también dijo esta semana que estaba "pensando" en suspender el impuesto federal a la gasolina, y ha estado implorando a los estados que reduzcan sus propios impuestos a la gasolina. Varios lo han hecho, incluidos Ohio y Georgia. De Haan señaló que los impuestos estatales forman una "porción moderada" de lo que los consumidores pagan en la bomba, y esas reducciones han ayudado a bajar el precio nacional.