Con le elezioni di midterm americane alle porte e i prezzi del carburante più che raddoppiati da quando è iniziato il conflitto tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran a febbraio, il presidente Donald Trump ha passato le ultime settimane a fare ciò che fa ogni politico davanti a elettori furiosi: annunciare cose.

Venerdì, Trump ha annunciato un accordo con il presidente Vladimir Putin per il rilascio immediato di diesel russo verso gli Stati Uniti e i mercati globali. L'accordo prevede la fornitura immediata di oltre 300.000 tonnellate, 500.000 tonnellate a novembre e un altro milione di tonnellate "immediatamente dopo". Trump ha dichiarato che i prezzi del diesel negli Stati Uniti e nel mondo "STANNO SCENDENDO, CON NUMERI RECORD, E VELOCEMENTE!" e che "prezzi più bassi per gli americani, specialmente i nostri Grandi Agricoltori, Allevatori e Camionisti, è la mia Priorità Assoluta". Altri 3 milioni di tonnellate di diesel russo sarebbero seguiti "entro un breve periodo", subordinati alle condizioni delle raffinerie russe — una clausola che fa un silenzioso e pesante sollevamento in quella frase.

All'inizio della settimana, a una tappa elettorale, Trump ha annunciato una deroga che consente l'uso del diesel rosso — carburante off-road che non è soggetto a tasse federali — sulle autostrade americane senza imposte federali. Questo è il tipo di idea che sembra semplice finché qualcuno non te la spiega.

David Ruisard, responsabile dei prezzi per l'azienda di intelligence sulle materie prime Argus, ha osservato che l'unica differenza tra il diesel normale e il diesel rosso è il colorante stesso. Il problema, ha spiegato, è che il colorante è "estremamente difficile da rimuovere dal serbatoio", il che diventa un problema serio per le aziende di autotrasporto una volta che l'esenzione fiscale temporanea termina. "Le multe sono piuttosto salate per averlo nel serbatoio perché è considerata evasione fiscale." C'è anche il piccolo dettaglio che gli operatori ferroviari e altri tipicamente mettono da parte una certa scorta di diesel rosso, e se tutti improvvisamente iniziano a consumarlo, anche quella scorta si esaurisce.

Non tutte le leve hanno fatto flop. La scorsa settimana, in seguito alle pressioni di Trump, i paesi del G7 hanno annunciato che rilasceranno 100 milioni di barili di petrolio e diesel dalle scorte. Patrick De Haan, capo dell'analisi petrolifera per il sito di monitoraggio dei prezzi del carburante GasBuddy, ha detto che l'annuncio stesso — indipendentemente da quanto sia stato effettivamente rilasciato — "ha contribuito a spingere i prezzi al ribasso in una certa misura". Recentemente sono stati registrati modesti cali sia nella benzina che nel diesel, che De Haan ha attribuito in parte ad "alcune delle manovre che abbiamo visto impiegare dall'amministrazione Trump nelle ultime due settimane".

Michael Pearce, capo economista per gli Stati Uniti di Oxford Economics, ha concordato che il rilascio del G7 ha aiutato, ma ha avvertito che è solo temporaneo. "Finché le esportazioni di energia dal Golfo rimarranno interrotte, le scorte dovranno essere ulteriormente prosciugate per rifornire il mercato", ha detto. "E la necessità di riempire quelle scorte significherà che i prezzi dell'energia rimarranno elevati per un periodo, anche quando l'interruzione in Medio Oriente sarà risolta."

Il quadro economico più ampio non aiuta. Le forniture globali di petrolio sono state limitate da quando il conflitto ha effettivamente bloccato il normale flusso di petrolio e prodotti raffinati attraverso lo Stretto di Hormuz per mesi. Il flusso di greggio è quasi tornato ai livelli pre-guerra, ma il prezzo rimane sopra i 100 dollari al barile, con effetti a catena su diesel e benzina. Ruisard ha stimato che l'aumento del prezzo da circa 3 dollari a gallone a 6 dollari a gallone per il diesel è "per il 60% collegato allo Stretto di Hormuz, per il 40% collegato al conflitto Russia-Ucraina". Quei prezzi più alti dell'energia sono responsabili della maggior parte dell'impennata dell'inflazione quest'anno, secondo Pearce, che a sua volta spinge al rialzo i tassi d'interesse. "L'impatto combinato di tassi più alti e prezzi dell'energia più alti sta comprimendo i bilanci delle famiglie e aggiungendo costi alle imprese", ha detto.

Trump ha anche detto questa settimana che stava "pensando" di sospendere la tassa federale sulla benzina, e ha implorato gli stati di tagliare le proprie tasse sulla benzina. Diversi lo hanno fatto, tra cui Ohio e Georgia. De Haan ha osservato che le tasse statali costituiscono una "porzione moderata" di ciò che i consumatori pagano alla pompa, e quelle riduzioni hanno contribuito a far scendere il prezzo nazionale.