米中間選挙が迫り、2月に始まった米国とイランの紛争以来燃料価格が2倍以上に高騰する中、ドナルド・トランプ大統領はこの数週間、怒れる有権者に直面したどの政治家もすることをしてきた。つまり、発表だ。

金曜日、トランプはロシアのディーゼルを米国と世界市場に即時供給するためのウラジーミル・プーチン大統領との合意を発表した。合意には30万トン以上の即時供給、11月に50万トン、そして「その後直ちに」さらに100万トンが含まれる。トランプは、米国および世界中のディーゼル価格が「記録的な数字で、そして迅速に下がるだろう！」と宣言し、「アメリカ人、特に我々の偉大な農家、牧場主、トラック運転手にとっての低価格が私の最大の優先事項だ」と述べた。さらに300万トンのロシア産ディーゼルが「短期間のうちに」続く見込みだが、これはロシアの製油所の状態次第である――この但し書きが、その文の中で静かに大きな役割を果たしている。

今週初め、選挙運動の場で、トランプは赤色染料ディーゼル――連邦税がかからないオフロード用燃料――を連邦税なしで米国の高速道路で使用できるようにする免除を発表した。これは、誰かが説明するまでは単純に聞こえる類のアイデアだ。

商品情報会社アーガスの価格マネージャー、デビッド・ルイサード氏は、通常のディーゼルと赤色染料ディーゼルの唯一の違いは染料そのものだと指摘した。問題は、染料が「タンクから洗い流すのが極めて難しい」ことであり、一時的な減税が終わるとトラック会社にとって深刻な問題になると彼は説明した。「燃料タンクにそれが入っていると、脱税と見なされるため罰金がかなり高い」。さらに、鉄道事業者などが通常一定量の赤色染料ディーゼルを確保しているが、誰もが突然それを消費し始めれば、その供給も枯渇するという小さな問題もある。

すべてのてこが失敗したわけではない。先週、トランプの圧力を受けて、G7諸国は備蓄から1億バレルの石油とディーゼルを放出すると発表した。燃料価格追跡サイトGasBuddyの石油分析責任者パトリック・デ・ハーン氏は、実際にどれだけ放出されたかに関わらず、発表自体が「ある程度価格を押し下げるのに効果があった」と述べた。最近、ガソリンとディーゼルの両方で緩やかな下落が記録されており、デ・ハーン氏はその一部を「過去数週間にトランプ政権が用いたいくつかの策略」に帰した。

オックスフォード・エコノミクスの米国主任エコノミスト、マイケル・ピアース氏もG7の放出が助けになったことに同意したが、それは一時的なものに過ぎないと警告した。「湾岸からのエネルギー輸出が混乱したままであれば、市場に供給するために在庫をさらに取り崩す必要がある」と彼は言う。「そして、それらの在庫を補充する必要があるということは、中東の混乱が収まっても、エネルギー価格がしばらく高止まりすることを意味する」。

より広範な経済状況も助けになっていない。紛争がホルムズ海峡を通る通常の石油と精製品の流れを事実上数ヶ月にわたって停止させて以来、世界の石油供給は制限されてきた。原油の流れはほぼ戦前の水準に戻ったが、価格は1バレル100ドルを超えたままで、ディーゼルとガソリンに波及効果を及ぼしている。ルイサード氏は、ディーゼルが1ガロン約3ドルから6ドルへの価格上昇は「60%がホルムズ海峡、40%がロシア・ウクライナ紛争に関連している」と推定した。ピアース氏によれば、これらの高いエネルギー価格が今年のインフレ上昇の大部分の原因であり、それが今度は金利を押し上げている。「高金利と高エネルギー価格の複合的な影響が家計の予算を圧迫し、企業のコストを増大させている」と彼は述べた。

トランプはまた今週、ガソリンに対する連邦税を「停止することを考えている」と述べ、各州に独自のガソリン税を削減するよう懇願してきた。オハイオ州やジョージア州を含むいくつかの州が削減した。デ・ハーン氏は、州税は消費者が給油所で支払う額の「適度な部分」を占めており、それらの削減が全国的な価格を引き下げるのに役立ったと指摘した。