W obliczu zbliżających się wyborów do Kongresu w USA i cen paliw, które od rozpoczęcia konfliktu USA-Izrael z Iranem w lutym wzrosły ponad dwukrotnie, prezydent Donald Trump spędził ostatnie tygodnie robiąc to, co robi każdy polityk stojący w obliczu wściekłych wyborców: ogłaszając rzeczy.

W piątek Trump ogłosił umowę z prezydentem Władimirem Putinem na natychmiastowe uwolnienie rosyjskiego diesla na rynek amerykański i globalny. Umowa obejmuje natychmiastowe dostawy ponad 300 000 ton, 500 000 ton w listopadzie i kolejny milion ton "natychmiast po tym". Trump oświadczył, że ceny diesla w USA i na całym świecie "BĘDĄ SPADAĆ, W REKORDOWYCH LICZBACH I SZYBKO!" oraz że "Niższe ceny dla Amerykanów, zwłaszcza naszych Wielkich Rolników, Hodowców i Kierowców Ciężarówek, są moim Największym Priorytetem". Kolejne 3 mln ton rosyjskiego diesla miałyby nastąpić "w krótkim okresie", pod warunkiem stanu rosyjskich rafinerii – zastrzeżenie, które w tym zdaniu wykonuje cichą, ciężką pracę.

Wcześniej w tym tygodniu, na wiecu wyborczym, Trump ogłosił zwolnienie pozwalające na używanie czerwonego diesla – paliwa pozadrogowego, które nie podlega federalnym podatkom – na amerykańskich autostradach bez federalnych opłat. To rodzaj pomysłu, który brzmi prosto, dopóki ktoś go nie wyjaśni.

David Ruisard, menedżer ds. cen w firmie zajmującej się analizą surowców Argus, zauważył, że jedyną różnicą między zwykłym dieslem a czerwonym dieslem jest sam barwnik. Problem, wyjaśnił, polega na tym, że barwnik jest "extremely hard to clean it out of your tank", co staje się poważnym problemem dla firm transportowych, gdy tymczasowe ulgi podatkowe się skończą. "Kary są dość wysokie za posiadanie tego w zbiorniku paliwa, ponieważ jest to uważane za uchylanie się od podatków". Jest też drobna kwestia, że operatorzy kolejowi i inni zazwyczaj odkładają pewne zapasy czerwonego diesla, a jeśli wszyscy nagle zaczną go konsumować, te zapasy również się wyczerpią.

Nie każda dźwignia zawiodła. W zeszłym tygodniu, po naciskach Trumpa, kraje G7 ogłosiły, że uwolnią 100 milionów baryłek ropy i diesla ze zapasów. Patrick De Haan, szef analizy ropy naftowej w serwisie śledzącym ceny paliw GasBuddy, powiedział, że samo ogłoszenie – niezależnie od tego, ile faktycznie uwolniono – "pomogło w pewnym stopniu obniżyć ceny". Ostatnio odnotowano umiarkowane spadki zarówno benzyny, jak i diesla, co De Haan przypisał częściowo "niektórym manewrom, które widzieliśmy ze strony administracji Trumpa w ciągu ostatnich kilku tygodni".

Główny ekonomista USA w Oxford Economics, Michael Pearce, zgodził się, że uwolnienie zapasów przez G7 pomogło, ale ostrzegł, że to tylko tymczasowe. "Dopóki eksport energii z Zatoki pozostaje zakłócony, zapasy będą musiały być dalej drenowane, aby zaopatrzyć rynek" – powiedział. "A potrzeba uzupełnienia tych zapasów oznacza, że ceny energii pozostaną podwyższone przez pewien okres, nawet gdy zakłócenia na Bliskim Wschodzie się skończą".

Szerszy obraz gospodarczy nie pomaga. Globalne dostawy ropy zostały ograniczone, odkąd konflikt praktycznie wstrzymał zwykły przepływ ropy i produktów rafinowanych przez Cieśninę Ormuz na miesiące. Przepływ ropy prawie wrócił do poziomu przedwojennego, ale cena pozostaje powyżej 100 dolarów za baryłkę, z efektami ubocznymi dla diesla i benzyny. Ruisard oszacował, że wzrost ceny z około 3 dolarów za galon do 6 dolarów za galon diesla jest "w 60% związany z Cieśniną Ormuz, w 40% z konfliktem Rosja-Ukraina". Te wyższe ceny energii odpowiadają za większość wzrostu inflacji w tym roku, według Pearce'a, co z kolei podnosi stopy procentowe. "Połączony wpływ wyższych stóp i wyższych cen energii ściska budżety gospodarstw domowych i zwiększa koszty firm" – powiedział.

Trump powiedział również w tym tygodniu, że "myśli o" zawieszeniu federalnego podatku od benzyny i błagał stany o obniżenie własnych podatków paliwowych. Kilka to zrobiło, w tym Ohio i Georgia. De Haan zauważył, że podatki stanowe stanowią "umiarkowaną część" tego, co konsumenci płacą na stacji, a te obniżki pomogły obniżyć krajowe ceny.