Jim Chalmers alertou sobre pressões econômicas "muito substanciais e intensificantes" no horizonte, enquanto simultaneamente insiste que não está planejando uma recessão — um pouco como anunciar que definitivamente não está pensando em elefantes enquanto uma manada deles pisoteia o orçamento.

O tesoureiro, no domingo, pediu aos críticos dos gastos do governo que nomeassem os serviços que deveriam ser cortados, enquanto apontava o dedo para o setor privado por impulsionar a inflação na Austrália em meio ao prolongado conflito no Oriente Médio.

Chalmers disse que a guerra de oito meses liderada pelos EUA contra o Irã, que restringiu severamente os suprimentos globais de petróleo da região, tem sido "desastrosa" para as pressões do custo de vida. Ele também disse que havia "pressão muito substancial e intensificante" sobre o orçamento federal.

"Nenhum observador sério do que está acontecendo agora concluiria qualquer coisa além disso", disse ele ao Insiders da ABC. "Quanto mais isso se arrasta, maior o impacto na economia global e na economia australiana, seja na inflação ou na pressão descendente sobre o crescimento. Não estamos antecipando [uma recessão] aqui na Austrália, mas certamente está pesando no crescimento global, e não estamos imunes a isso."

Para aqueles que acompanham o placar em casa: a inflação saltou para 4% no ano até agosto, acima dos 3,5%, enquanto o Reserve Bank elevou sua taxa de juros básica para 4,6%, o maior valor desde 2011. Esse é o tipo de placar que faz você querer verificar quem está ganhando.

Chalmers disse que o governo está trabalhando para encontrar mais economias no orçamento na perspectiva econômica e fiscal de meio de ano, prevista para dezembro, após cortes de US$ 44,9 bilhões em quatro anos identificados no orçamento de maio. O tesoureiro disse que cortes nos gastos do governo não eram o único fator que impulsionava a inflação na economia, e cortar somas maiores impactaria serviços essenciais.

"Se as pessoas não querem que fortaleçamos o Medicare, por exemplo, ou cortemos impostos de renda, ou forneçamos alívio do custo de vida de outras maneiras, então elas deveriam nomear onde isso deveria ser cortado", disse ele no domingo — um desafio que se traduz aproximadamente como "apresente ou cale-se sobre o déficit".

Além do impacto da guerra no aumento dos preços na Austrália, Chalmers disse que o setor privado era parcialmente culpado. "Para cada US$ 5 de demanda em nossa economia, US$ 1 é público, US$ 4 é privado", disse ele. "As configurações orçamentárias não são o principal impulsionador dos preços em nossa economia. Há um monte de outras coisas acontecendo." Matemática: não é mais apenas para orçamentos.

Mas o tesoureiro sombra, Tim Wilson, disse que Chalmers deveria ser demitido, alegando que suas decisões aumentaram a inflação para gerar ganhos fiscais. "Ele ativamente provocou a inflação, e ele fundamentalmente minou o sucesso deste país, e agora ele anunciou hoje que está em uma espécie de viagem de salvação estilo Argo para investimento, porque ele criou um problema de risco soberano", disse ele ao News24. Porque nada diz "credibilidade econômica" como uma referência grega clássica em uma briga orçamentária.

O ministro assistente de ciência e tecnologia digital, Andrew Charlton, disse que as consequências de ter uma recessão, que aliviaria a inflação, seriam devastadoras. "Se você tem uma recessão, você joga centenas de milhares de pessoas nas filas do desemprego, e isso retira uma enorme quantidade de demanda da economia", disse ele ao News24. "É bem fácil ter baixas taxas de juros e baixa inflação se sua economia passa por uma recessão. Como um governo trabalhista, é uma grande prioridade para nós garantir que não entremos em uma recessão que leve muitas pessoas ao desemprego." Em outras palavras: sim, o remédio funciona, mas preferimos não prescrever miséria econômica como cura para a inflação.

Chalmers viajará para o Japão para reuniões com líderes empresariais e o ministro das finanças do país, em um esforço para impulsionar investimentos e melhorar a segurança de combustível — porque nada diz "estratégia econômica doméstica" como um voo de longa distância para Tóquio.